从美国洛杉矶市向北驱车5小时，再转3小时的长途汽车，最后换乘校车翻过一座2000米的高山，你就抵达了位于荒漠中的深泉学院。如同它的名字一般，这里环境幽静，离最近的小镇也有30英里。更让人奇怪的是，这里只招收男生，且录取极为严格，每年只有26名学生能够通过层层关卡获准入学。当然，与之相应的是每位学生能拿到的奖学金也很高，每人每年基本能得到5万美元左右的资助——你进了这所学校，就再也不用为学费、生活费发愁了。
每一所传奇学校背后都有一个传奇的创办人，深泉学院自然也不例外。它的创办者叫纳恩，曾经投资过地产和金矿。因为种种原因，最终他改行开了电站，并向其他矿场卖电。后来又不断投资一些电力工程，最有名的当数美国与加拿大边境尼亚加拉大瀑布上的安大略电站，世界上第一个交流电传输工程也是出自他之手。
随着纳恩的电站不断扩展，他所需要的人才越来越多，但那时候电还是一个新事物，了解的人不多，纳恩只能靠自己培养。于是他招了一批头脑灵活、身强体壮的小伙子，一边进行技术培训，一边为自己的电站服务。纳恩不仅免除了他们的生活费和培训费，还会给他们支付工资——这就是深泉学院的原型。
1917年，纳恩找到了加利福利亚州的这块占地50平方公里的荒漠创办学校，深泉学院至此也正式成立。
作为一所知名的私立学校，深泉学院的学生在学习过程中最重要的一个环节就是学会自我管理。在为期两年的学习时间里，这26名学生必须独立地生活并且对自己未来作出一个规划。同时，他们不能离开山谷，酒和毒品也在严禁之列，活生生的美国版古墓派。不过，与这些苛刻的义务相对应的是不小的权利，包括制定纪律，招收及解雇老师，甚至连下一届的新生都是由9位在读学生组成的招生委员会来面试。
别看深泉学院这么神秘，咱们中国也有学生被录取。2011年，南京外国语学校的万欣被深泉学院录取了。据他说，除了过硬的成绩之外，申请入学的论文很重要，第一轮需要3篇文章，第二轮要4篇文章，其中帮助万欣敲开深泉学院大门的是一篇围绕声音展开的文章，他们觉得这篇文章写出了万欣内心真正的想法而最终给予了好评。
在学校，尽管学生们每周需要进行20小时的劳动，但他们并没有因此放松学习，相反热情度极高，经常是下课后还缠着老师到草地上继续讨论，有的还会要求每周多开几节课。如此好的学习氛围吸引了不少名校教授。曾在耶鲁担任人文学教授的戴夫·阿恩特评论道：“我看美国不会有第二所在安排这么多作业和课程之后，学生还这样积极回应的大学。”
不少人认为深泉学院的学生待在荒漠中脱离了主流社会，是浪费生命，但学生们可不这样认为。不少人觉得这两年定义了他们的一生，让他们在为他人服务时找到了灵感和人生意义。超过20%的学生从深泉学院毕业后，会主动先志愿服务一年。这与创始人纳恩的初衷是一致的——“并不是说你非得领导一个非赢利组织，通过行动为你所在的一个小社区服务也是一样。”在深泉学院，每个人都要理解自己应有的职责，就算只是个校工，都将影响到整个集体的利益。
由于独特的教学理念以及生源的优质，再加上良好的学术声誉以及学生吃苦耐劳的品质，深泉学院如今在美国名校间已经有了不小的名气，学生在继续学业时也有极大的优势。统计数据表明，在过去10年里，16%的毕业生去了哈佛大学，13%去了芝加哥大学，7%去了耶鲁大学，7%到了布朗大学。其他的则进入了哥伦比亚大学、牛津大学、伯克利分校、斯坦福大学等，超过50%的学生会获取博士学位。与此同时，深泉学院的毕业生在近几年已经拿到5次杜鲁门奖学金——这是一项奖励为公众服务的学生的至高荣誉。
不过，在职业道路上，深泉学院的学生们却很“傻”，他们很少选择赚钱的职业，超过40%的学生成为了律师、医生和教授，其次作家、记者以及诗人也成了他们青睐的职业。倘若在中国，这应该是让常人无法理解的行为了。
编译_黄其亮
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