超级Wi-Fi的商机

　　我们已经习惯了无线热点(Wi-Fi)的好处。随时随地搜索免费的Wi-Fi，已经成了许多人的习惯动作。咖啡店、机场这类公共场所通常能够让我们享受到随时接入互联网的便捷，但越来越多的各类智能移动设备，正在抢占WiFi资源。传统Wi-Fi所能覆盖的范围有限（通常只有几十米），即使是在家里使用Wi-Fi时，有的地方也会因为距离稍远而信号微弱，有人甚至因此而试着对用过的易拉罐加以改造来加强信号。

　　在网络的使用如此频繁的今天，我们当然希望宽带互联网无处不在——超级Wi-Fi（Super Wi-Fi）正在让这一梦想接近现实。

　　美国正在积极部署超级Wi-Fi。美国联邦通信委员会（FCC）计划于9月23日就解决“超级Wi-Fi”各项问题的方案进行投票，将着手试点超级Wi-Fi。FCC早在一年之前就发布了“连接美国”的计划，去年11月16日，FCC主席在GSMA亚洲移动通信大会上就曾公开表示，美国将建设超级Wi-Fi。

　　与Wi-Fi相比，超级Wi-Fi具有明显的优势。理论上，超级Wi-Fi的传播距离可以达到160公里，它不受建筑、树木阻隔，更能适应恶劣天气，可以为人烟稀少的地区提供高速互联网服务；对于那些无法使用无线宽带的乡村地区以及地理盲区，超级Wi-Fi尤其重要。有了超级Wi-Fi，只要有电视信号，这些地区就可以接入高速互联网。不过，在实际操作中，由于受解决方案、授权等方面的限制，这种无线网络的覆盖半径为数公里。

　　超级Wi-Fi并不是严格意义上的WiFi网络，两者使用的频率不同。超级WiFi是新型无线网络，运行于被称为“白色空间”（white space）的空闲频道。电视白色空间是指电视广播频段中没有被使用的无线电频谱。随着智能电话和平板电脑等移动装置激增，无线网络交通变得越来越拥挤，无线电频谱因而成了稀有资源，而利用现成的电视白色空间就成了缓解“波段紧张”的可能方案。

　　事实上，随着电视信号从模拟向数字迁移，“白色空间”对于广电网络已经失去意义，但它却是超级Wi-Fi理想的传输频段。美国联邦电信委员会早在2010年就批准把电视闲置频段用于无线宽带。这样就可以很好地利用电视闲置频段，从而使无线信号的传播距离显著增加。

　　在超级Wi-Fi得到正式商业化应用之前，微软、谷歌等公司就已经公开表达了对超级Wi-Fi的支持。不久之前，谷歌成为第9家FCC授权的公司，参与建设并管理广电频道间的“白色空间频段”数据库。微软是更积极的参与者，不仅早早就开发出了超级Wi-Fi的客户端硬件，而且还进行了多项试验。

　　2011年6月，微软曾发起一个联盟在英国进行试验，利用尚未被使用的电视频谱组建全新的无线宽带网络。BBC(英国广播公司)、英国天空广播公司和英国电信都是该联盟的成员。“频谱是有限的自然资源。我们无法使频谱变得更多，因此需要有效、明智地加以使用。”微软技术策略部高管丹.里德说，“电视空白频段拥有巨大的开发潜力，在更多地点创建超级Wi-Fi网络，将会使更多人受益于无线网络。”

　　微软也曾在其总部园区使用电视频谱对超级Wi-Fi技术进行测试。通过空白电视频谱传输信号，公司仅用了两个基站便建成无线网络。空白电视频谱比其他无需许可证的频谱(如传统Wi-Fi)传输信号的速度快了至少三倍。由于空白频谱比Wi-Fi运行频率更低，而且能够更容易地穿越建筑物，空白频谱能够覆盖9倍于传统Wi-Fi的区域。根据微软的研究，空白频谱的应用将产生每年39亿- 73亿美元的经济效益。

　　目前，除了美国之外，新加坡、英国和巴西等国都已经表示了对超级Wi-Fi的浓厚兴趣。事实上，在一些机构的推动之下，已经有一些幸运的用户率先享受到了超级Wi-Fi这一新型无线网络的便利。

　　美国莱斯大学去年及今年初分别在休斯敦及威尔明顿试用超级Wi-Fi，收到了满意的效果。而北卡罗来纳州的新汉诺威县最近成为美国第一个部署超级Wi-Fi的县城，超级Wi-Fi为县城居民带来了超快的无线连接速度，传输距离大大超出传统Wi-Fi热点。

　　2012年4月成立的新加坡白色空间试验小组（Singapore White Spaces Pilot Group）进行了一系列与超级Wi-Fi相关的试验计划。微软新加坡资讯通信研究院和新加坡第二大移动运营商星和移动（StarHub）是小组的创始成员。

　　作为这个系列计划的一部分，新加坡岛屿乡村俱乐部尝试利用超级Wi-Fi的优势，加强俱乐部内的无线网络。面对丛林、山丘、反光的蓄水池水面以及常下阵雨的特有地形环境，俱乐部过去尝试的宽带无线方案，包括一些极端的方法，如在气球上安装天线等都以失败告终。在采用超级Wi-Fi后，俱乐部已获得初步成功，未来可进一步扩展至利用网络技术管理水源和能源、消除现有建筑物之间的无线网络盲点，以及为四个18洞的高尔夫球场提供Wi-Fi服务。

　　星和移动也在利用超级Wi-Fi信号可发送更远的特点展开试验计划。它在樟宜安装的器材可为离岸10公里远的船只提供网络服务。之前，船员们在船上主要是通过3G宽带和卫星通信接入互联网，不过，3G宽带的信号在离岸2到3公里后便会减弱，而卫星通信则价格不菲，在这样的情况下，超级Wi-Fi正好提供了一个折中的解决方案。

　　不过，超级Wi-Fi的应用还只是处于起步阶段。由于这项新技术的使用频率与传统Wi-Fi不同，需要特别的设备，要像使用传统Wi-Fi那样在电脑、手机等器材上使用超级Wi-Fi，制造商必须生产能在这些设备上运行的芯片集，这还需要一段时间的准备。当前，美国的一些超级Wi-Fi开发商正在帮助设备制造商尽快解决这一问题。

　　在中国，随着互联网的普及和移动互联网的兴起，国内运营商纷纷建立基站，加大基础建设的投入。一些城市也加大资金投入，试图在无线城市建设方面有所建树。工信部此前提出将推动实施“宽带中国”战略，争取到“十二五”末，城市家庭带宽达到20M以上，农村家庭达到4M以上，东部发达地区的省会城市家庭达到100M。

　　超级Wi-Fi的出现为我们解决“最后一公里”提供了又一个可行的选择。尤其是，中国地域广阔，地形复杂，人口分布不均，电视信号比网络更为普及，超级Wi-Fi技术是一个极好的普及网络的解决方案。

　　除了可以为用户带来接入互联网的便利之外，超级Wi-Fi对于中国的广电行业也是一次绝好的机会。目前广电拥有这个电视频段的规划和使用权。各地有线电视运营商可利用其网络提供超级Wi-Fi服务，在城市边缘和农村作为固网宽带的补充，提供宽带接入服务，也可以与运营商合作发展城市网络电视台。此外，在与地方政府合作发展无线城市方面也会有良好的发展空间。（文/张述冠 制图/文耀）