据《圣经》记载，人类希望能通往天堂，便联合起来兴建一座名为巴别塔的高塔，为了阻止人类的计划，上帝让人类说不同的语言，使人类相互之间不能沟通，计划因此失败。
人类对“天堂”的追求似乎从未停止过，19世纪80年代，被公认为世界第一座摩天大楼“芝加哥家庭保险大厦”建成，现在世界最高的大楼是位于中东迪拜高达828米的哈里发塔。
哈里发塔的最高纪录很快将被打破，据报道，2013年在中国中部城市长沙将建成一座高达838米的摩天大楼--天空之城。而随后在2015年将会有一座高达1000米的大楼--国王塔在沙特阿拉伯的吉达建成。不过，在吉达另一座高达1609米的摩天大楼预计将会在2025年建成。
虽然2001年在美国发生的9·11恐怖袭击导致的世贸大厦倒塌事件一时唤起了人们对于摩天大楼存在的意义以及危险性的思考，但尽管如此，似乎没有什么理由能够阻止人类不停向更高发展的向往。
世界著名摩天大楼设计师、高层建筑和城市住区理事会主席蒂莫西·约翰逊最近在接受彭博社采访时说：“如果有足够的钱，我很确信依靠人类的智慧能够建起更高的大楼。”“在这个问题上并没有对错，人类追求更高，这不正是人类的本性吗”。
蒂莫西·约翰逊也提及了在4年前他曾经与中东商谈建造一栋高达2400米的摩天大楼，不过最终该计划因为中东地区的经济问题不得不搁置。
第一次世界大战之后，世界经济重心从欧洲转移至美国，至1929年经济大恐慌是美国建筑的繁荣期，摩天大楼也随着美国经济而快速发展。1931年，102层的帝国大厦于纽约落成，此后长达40年的时间帝国大厦雄踞世界第一高楼的地位，帝国大厦成为摩天大楼和纽约的象征。
从19世纪30年代以来，摩天大楼也开始出现在南美洲的圣保罗和布宜诺斯艾利斯、亚洲的上海、香港以及后来的新加坡。第二次世界大战刚一结束，苏联便开始计划在莫斯科建造8幢巨型摩天大楼，并称之为“斯大林塔”，几经周折，有7幢在1947-1953年得以完成。建成的7幢大楼被称为“七姐妹”，这些摩天大楼将俄罗斯巴罗克风格和哥特风格巧妙地熔于一炉，同时还应用了美国20世纪初摩天大楼的建筑技术。
到了20世纪60年代，摩天大楼也开始出现在非洲、中东和澳洲。至此，摩天大楼这种建筑物已遍及世界各大洲。
1974年芝加哥希尔斯大厦竣工，取代纽约世贸中心双塔世界最高大楼的地位，也让世界第一的光荣重回芝加哥--这座被称为摩天大楼发源地的城市。
摩天大楼一问世，美国的纽约和芝加哥便在摩天大楼高度上你追我赶，激烈竞争，长期保持着世界第一，直到1998年。
随着亚洲新兴国家的经济实力逐渐抬头，超高摩天大楼的排行榜，就从原来的美洲独霸，转移到亚美争锋。1998年完工的吉隆坡双峰塔成为世界第一高楼，随后是2004年完工启用的台北101大楼、2010年完工的迪拜哈里发塔。
如今前十位已建成的摩天大楼九位屹立于亚洲，中国内地、香港以及台湾地区占五座。前二十位中也只有排名第九的希尔斯大厦以及排名第十四的特朗普国际大厦是亚洲以外的大楼。
文︱李戴克
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