2013年的美国消费电子展（CES）热闹非凡，各种手机和穿戴式产品琳琅满目，美不胜收。著名的《连线》杂志却评论道：这项展会在如今这个“即时社交媒体时代”，其重要性正在逐年下降。原因是“整个世界实则由软件驱动”，消费者关注的是体验、应用，而硬件已不再重要。“CES会迎来数千家企业，超百万件展品。……对硬件的关注很容易让人忽视什么才是真正的重点：运行在硬件上的软件。……事实是，硬件并不重要。……我们身处一个由软件驱动的世界，而硬件只是这个世界的基础。”
就在半年前的2012年8月，昔日互联网浪潮的点火人，今日著名投资家马克·安德森（Marc Andreessen）在《华尔街日报》刊登文章《为什么软件正在占领全世界》。安德森指出，全球的各行各业正在向以软件为基础转变。科技行业自不必说，汽车上的导航和行车电脑也是由软件控制的，现在就连农业和石油业这些极度依赖物理世界元素的行业也在大量使用软件。创业者必须认识到这种趋势，才有可能在事业上获得成功！
无论是“整个世界实则由软件驱动”还是“为什么软件正在占领全世界”的定论。真正的信息社会的确开始梦想成真：当人类网络时代全面到来之际，全球30亿人口已经上网的今天，我们生活、工作和娱乐等越来越多依赖网络。而软件切切实实已经成为网络世界的基础。
那么，软件如此重要，却有另一种越来越响亮的声音出现：软件业将会消失和消亡！
2000年，时任美国Sun公司首席执行官Scott McNealy这样预测软件业的未来：“将来软件业将不再存在，也不应该存在。所有的事情就是服务，而没有产品。”他认为，软件就像互联网经济的供水，简单地用“桶”来“提”软件已经不再具有任何价值。“在以后几年，电脑业将非常像这样——你将只是利用它，而让你的服务供应商去为如何为你服务而操心。” 不久，标准的生产方法，如词汇处理，空白程序表，显示程序等等，将以同样免费的方式运行至网络浏览器。
创建于1999年的Salesforce更是以“软件的终结”为理念，在业内常被称作“软件终结者”，近几年气势如虹。创始人、董事会主席兼CEO马克·贝尼奥夫（Marc Benioff）观点认为，企业应用软件几乎是没有出路的，那些还抱守老传统的软件公司要么被成熟的托管式服务提供商逐渐取代，要么自己也将变成其中一员。“我们没有像Word或Excel这样的应用程序，但另一些软件比如SQL Server都是我们将要取代的对象。”
软件究竟是是统治者还是消亡者？其实，看似矛盾的答案是一枚硬币的两面。毫无疑问，软件是信息时代的基础。软件不会消失，而只会越来越重要。因为信息时代在某种程度上就是基于信息的时代，基于软件的时代。但是，作为独立产业的软件业的确面临生死存亡的考验。尤其是基于微软、SAP等企业固有商业模式的传统独立软件产业正在消失。这场革命在20多年前就已经开始。显然，比起激进的预测，软件业的消失远比先驱们设想的来得慢。互联网浪潮对软件商业冲击的典型代表就是通过SaaS模式崛起的Saleforce，以及最近几年迅速崛起的苹果应用商店和Android应用商店模式。
软件业的革命来自自由软件思潮和互联网浪潮，前者提供了思想运动和理论基础，推动软件走向开源；后者创造变革软件业的时代环境和物质条件，让软件消失在互联网服务之中。自由软件运动的典型成果就是Linux，Linux虽然没有在商业上成就巨人，却将整个软件产业带入了一个完全符合互联网开放、共享、平等等大趋势的时代潮流之中。所以，所谓正在消失的软件业，不是软件本身的消失，而是软件传统商业模式的消失，尤其是维护传统软件业制度基础的许可制度和许可文化的终结！
显然，软件不会消失，但是微软这样以买软件为主业的这种恐龙式的帝国将会消失。未来十年，我们将看到IT业有史以来最壮观的场景，就是微软的衰落！作为软件业的巅峰代表和神话传奇，微软的衰落同时也开启了一个更加符合信息文明的新时代！
方兴东
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