渐行渐远的“美国梦”

　　美国传统的“橄榄形”的稳定社会结构正在演变为更加细长的不稳定结构，这无疑引发了众多有识之士的担忧。

　　当时下的中国人兴奋地热议并憧憬日益走近的“中国梦”之时，太平洋彼岸的美国人却陷入了集体迷茫，因为他们曾经苦苦追寻的“美国梦”正渐行渐远。

　　几个世纪以来，向往自由和平等、追求幸福生活的各国移民背井离乡踏上新大陆，渴望在这片陌生之地开启自己人生的梦想：人人不分国家、种族、性别、门第的差别，所有人机会平等，凭借自己的才能和不懈奋斗，求得向社会更高阶层的跃升，过上比父辈更加富裕的生活。然而，今天的“美国梦”正变得难上加难，这一代美国人必须付出比父辈更多的艰辛。

　　事实一：贫富不均日益恶化，美国中产阶级正“集体沉沦”。上世纪八十年代初保守的共和党“里根革命”以来，美国中产阶级就不得不面对这样无情的现实：他们的收入在近30年的时间里几乎没有增长，如果扣除通胀，实际收入甚至还有所下降。

　　数据背后隐藏着巨大的秘密，就是美国的社会制度越来越倾向于“劫贫济富”而非“劫富济贫”。当GDP的“蛋糕”不断做大，增加的财富却更多被富人掠夺走了，中产阶级出现收入停滞，贫富差距不断拉大。统计表明，2011年美国基尼系数已达到0.4690，而1980年仅为0.4，美国已成为发达国家中贫富最为悬殊的国家。金融危机前，处于社会塔尖1%的富人获取了国民财富增加额的65%，无怪乎美国著名经济学家、诺贝尔奖得主斯蒂格利茨愤然批评：美国已沦为“1%所有、1%所治、1%所享”的“赢者通吃”的社会。

　　上世纪八十年代日本人被视作“工作狂”，而数据显示今天的美国人无疑是发达国家中“最勤快的蜜蜂”。收入和财富的巨大差距使得中产阶级队伍正不断缩小，部分中下层滑向贫困阶层。美国传统的“橄榄形”的稳定社会结构正在演变为更加细长的不稳定结构，这无疑引发了众多有识之士的担忧。

　　事实二：金融海啸重创美国中产阶级，引发房产贬值、失业高企、养老金缩水和学费飙升四大冲击。

　　住房是多数中产阶级最主要的资产，金融危机后美国房价的跌幅普遍在30%-50%。几百万户中产阶级失去了自己的房屋，其中不乏难以按时承付月供违约被银行扫地出门的，也有不少房价净值跌至负数而资不抵债，房主破产后主动将房产交还银行，以避免债务缠身。

　　同时，失业阴霾也一直笼罩着中产阶级。当前7.6%的失业率远未反映美国真实的失业状况，更多人不得不接受自动减薪，与同事“抱团取暖”共度时艰，另外还有16%的人日夜奔波，从事不稳定、低薪的非全职工作。

　　养老金缩水也是中产阶级的“伤心事”。一辈子辛辛苦苦积攒的养老金由于股市的动荡不断缩水，迫使许多临近退休的中产阶级延期退休，增加即期收入，避免坐吃山空。

　　大学学费飙升成为中产阶级的另一大烦恼。由于地方政府纷纷大砍预算，减少对公立大学的拨款资助，各大学不得不增加学费，弥补学校收入。因投资收益锐减、捐款下降，许多私立大学的学费也是水涨船高，导致中产阶级家庭被迫更多为孩子上大学“埋单”。

　　事实三：“自动减支”机制启动，中产阶级福利将会不断缩水。后危机时代，债台高筑、赤字庞大的美国已开启减赤削债的“去杠杆化”进程。随着二战后“婴儿潮”一代陆续进入退休年龄，美国福利制度将不堪重负，面临破产的风险。减赤的大斧已瞄准了医疗、社会保险等福利制度，无疑中产阶级又将沦为“受害者”。可以预计，美国中产阶级即将迎来收入更低、福利更少、工作更不稳定的“悲催时代”。

　　近30年来，美国中产阶级的境遇无疑折射出美国政治、经济和社会的巨大变迁，曾经人人向往、辉煌一时的“美国梦”正渐行渐远，也许它即将消失在不远的未来。

　　钱立伟

　　中国现代国际关系研究院美国所副研究员

　　文|钱立伟

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