修路先锋

　　一支研究团队正用技术解决这道最恼人的城市难题。

　　道路修葺问题假如发现得早，解决起来就简便许多，最多还能节省下4/5的成本。但派遣维修队频繁调查道路受损状况并不实际，而在工人赶到现场前，小裂缝往往就会恶化成为大漏洞。美国东北大学环境与民生工程教授王明（Ming Wang，音译）带领研究团队，开发出一个聪明的解决方案，名为VOTERS（Versatile Onboard Traffic Embedded Roaming Sensors，多功能嵌入式车载漫游传感器）。以下是它的工作原理。

　　早期侦测

　　大部分路面坑洼一开始只是小裂缝，有些甚至隐藏在路面以下，司机肉眼根本看不到。安装于定制货车中的VOTERS，每天则可扫描80英里（约合128.7公里）的道路，发现潜在问题，以防它们扩大为扎破轮胎的柏油深坑。“美国32%的道路处于失修状态，”王教授援引了美国土木工程师协会（American Society of Civil Engineers）的全国评估报告，“我们必须打破这一恶性循环。”

　　四分系统

　　货车开过路面时，传感器记录下由于颠簸造成的轮胎内气压变化。经过精细校准的麦克风能够感应任何碰撞的声音，独特的雷达系统扫描车轮表面，检查轮胎遗漏问题、路面下的空气囊或积水，辨识任何潜在坑洼的迹象。货车后的摄像机紧盯地面，拍下裂缝密度的整体状况，确认来自其他传感器的信息。

　　数据分析

　　在货车行驶的同时，传感器收集的信息会自动发送至计算机，运用VOTERS软件进行筛选。分析人员审查结果，确认何时将维修队派往何地，达到最佳预防效果。信息几天内即可传送至城市规划师手中，无需花费数月时间，成本也仅相当于传统途径的一小部分。在灾难发生前及早发现问题，可节省不少长期费用。

　　联合维护

　　王教授正着手建立事务所，与各城市合作进行年度路况评估。但他真正的目标，是说服汽车制造商在新车中嵌入轮胎传感器，从而广泛收集不断更新的路况数据。由此产生的数据不比VOTERS收集的信息详实，却足以改善道路维护。“这个想法并不疯狂。”王教授说道，“它的成本也不高，每辆车都可以装，就是这么简单。”

　　文／CYNTHIA GRABER

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