留意“失败”技术

　　前不久，美国哈佛大学和生物技术公司eGenesis研究团队利用一种新的基因编辑技术，搞定了猪基因组中可能有害的病毒基因在器官移植时的“基因感染”，从而将猪器官用于人体移植的重大难关打通了最大的一个。

　　这未必是全世界在今年最值得关注的技术突破，但在我看来，它至少是提醒我们留意，在“失败”技术中存留着等待摘取的珍宝。

　　每年全球需要器官移植的病人有百万量级，这种庞大的需求是无法纯粹靠人的器官来满足的。这点认识曾经在20多年前让欧美一些国家将希冀寄托在猪等动物器官的移植研究上，其中猪的器官因为大小和功能和人类似，被认为是最有可能成为能移植到人的异种器官。

　　但正如一些寄予厚望甚至因此带来超高估值的技术项目一样，技术周期曲线的起伏使得，在猪的基因组发现了“嵌”在细胞内基因组的内源性逆转录病毒存在（在猪身体里面不会有毒性。但当猪的细胞和人的细胞接触时，这种病毒会从猪的基因组“跃迁”至人的基因组中），最终世界卫生组织和美国政府都明令，在找到解决办法之前，停止一切异种器官移植的临床试验，而曾经巨资投入试图解决猪器官排斥的医药公司也停滞了前进的脚步。

　　哈佛大学和eGenesis异种器官移植课题带头人杨璐菡概括说，异种器官移植行业遭到了重创，经历了12年的停滞。

　　对于任何一个领域的研究人员来说，本领域的停滞是个人事业上最糟糕的消息。而对于在该领域重金押注的投资人来说，这更是资金的绝大损失。

　　但对于熟悉技术周期曲线的人来讲，一项技术从无人问津到受追捧炙手可热只是有关技术的传说的其中一部分，更实际的情况是，绝大多数技术发展都很可能经历从过热到过冷。通常而言，一项曾经的热门技术被视为失败因而变冷后，十年门庭冷落是很正常的事情，甚至一些案例中要冷落个三、四十年。

　　eGenesis在异种器官移植上的突破告诉我们，除了投资于眼下被广泛追逐的热门技术方向之外，一些冷落了十多年的“失败”技术方向中亦可能有未被擦亮的“神灯”，只是能不能成为“神灯”的主人，就看你的眼光和运气了。

　　柯志雄

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