从盒而来

　　近期，投资者们大力押注在Plated和Blue Apron等食材半加工品牌上。半加工食物真的能够改变人们的饮食习惯吗？

　　说起我跟厨房的缘分，哎，真是一言难尽。

　　作为千禧世代的一员，在我少年的时候，农夫市场大肆兴起，所以我对当地出产的胡萝卜或是奇形怪状的有机梨子有很深的感情。我恪守本分地阅读了著名美食记者马克·比特曼（Mark Bittman）和畅销食物书作家迈克·伯兰（Michael Pollan）的大作，偶尔也会目不转睛地连煲几集《顶级厨师》（MasterChef）真人秀。但对食物的热爱并没有把我变成一个优秀的厨子，我甚至不怎么会做饭。日常琐事太多，外食和打包又有很多轻松诱人的选择。像我这样的人还有很多：根据非盈利组织食品学院（Food Institute）2015年的一项研究，千禧世代的人花在外出就餐上的钱比其他人群更多，平均每人每周50.75美元。

　　对这类人来说，半加工料理包似乎是一个不错的选项：一盒预先定量搭配好的食材，内附食谱，送货到府。只要把多余的工作外包，害怕下厨的人终于可以获得垂涎已久的在家吃饭的快感。这个概念于2007年首先诞生于瑞典的Middagsfrid食品公司（Middagsfrid是瑞典语“幸福晚餐”的意思）。这家公司专为繁忙的家庭快递食材，旨在解决人们烹饪时所伤神的物流问题。半加工食材产业在美国达到顶峰，目前，有需要的人们可以从数十家公司中选择自己心水的服务。

　　美国最大的两家半加工食品公司就是Plated和Blue Apron了，两家公司都成立于2012年。Blue Apron每月配送300万份餐点，而注重有机食物搭配的Plated每月则配送约200万份食材。紧跟其后的还有好几家配送公司，各有特色：Din会帮顾客切好部分原料；Peach Dish则专注于南方风味菜肴。更别提全美各地如雨后春笋般冒出的的众多小型当地食材配送公司。

　　根据饮食咨询公司Technomic的预测，以目前消费者的接受度为基准，未来十年内，半加工料理包将会成长为一个市值在30亿美元到50亿美元之间的行业。风险投资家正在积极投资该领域。仅Blue Apron一家公司就获得约1.93亿美元的投资，其中1.35亿美元来自新一轮融资。而在这轮融资中，Blue Apron的估值达到20亿美元。Plated也争取到超过5，000万美元的投资。就连由臭名昭著的创业山寨公司RocketInternet投资的一家欧洲半加工食材公司HelloFresh也于近日敲定高达1.26亿美元的融资，旨在加入美国市场的竞争。

　　既然有这么多公司纷纷加入战局，人们不禁要问：真的有这么多半加工食材消费者吗？据统计，餐馆和超市每年卖出约1.2万亿美元食品，乐观点来看，半加工食材销售额目前只占这个数字的0.25%。有人指出，这是一个非常小众的市场，只能满足一小部分人的需求。“我不敢相信以后我们每天都会以这种方式吃饭，”消费研究公司NPD Group的食品饮料分析师达伦·赛佛（Darren Seifer）说，“这个市场真的太小众了。”要想真正取得成功，上述这些公司必须拓宽自己的服务对象。

　　美国的半加工食材业务主要针对的是千禧世代都市人。“这个人群收入相对较高，愿意花钱买方便，更有甚者可能根本就不会做饭，”食品学院的主席布莱恩·托德（Brian Todd）说。尽管BlueApron和Plated在全美各地都有分店，它们在纽约和洛杉矶这样的大城市发展则更加蓬勃。因为在都市里，没车的人买菜很不方便。

　　同时，居住在大城市的人也更习惯于在饮食上花钱，因为总体来说他们的生活成本更高。这样一来，尽管盒装半加工食物的价钱可能高达每人每顿15美元，在他们看来似乎也没那么夸张。Plated的联合创始人兼联合CEO尼克·塔兰托（Nick Taranto）认为自己的顾客群是那些“高级食客”。根据公司的独家调查，全美约有3，100万这样的人——他们非常关心自己的食物质量，同时也有余钱来提高自己的饮食水准。

　　当然，居住在城市、有双份收入而又没有孩子的家庭毕竟有限，家庭状况也随时会发生变化。以我本人为例，假如我跟丈夫有了孩子，同时又需要缴纳贷款，我们还会舍得把钱花在料理包上吗？一边是红酒炖牛肉和海鲜饭，一边是婴儿家具组，我们真的可以两者兼得吗？

　　半加工食材公司也在考虑同样的问题。2014年12月，Blue Apron宣布推出家庭套餐，儿童也可以享用的四人套餐平均每人只要8.74美元，也就是34.96美元每餐。研究数据显示，美国每个家庭平均每周花在食物上的金额是151美元，或折合每天21美元，相较之下，Blue Apron的套餐价格仍然超过许多家庭的预算。不过，BlueApron的创始人兼CEO马特·萨尔兹伯格（Matt Salzberg）表示，家庭套餐甫一推出，便迅速成为王牌产品。他拒绝提供确切销售额。波士顿的JustAdd Cooking成功将四人套餐的每人每餐价格控制在6.95美元。公司联合创始人兼管理合伙人简·勒夫（Jan Leife）表示，家庭餐的销售额占公司总销售额的60%。塔兰托则称，尽管每人每餐12美元的单价对许多人来说过高，但Plated一开始锁定的就是高端市场。“等我们的物流网成功扩张后，我们会逐渐调整价格，吸引更多顾客。”

　　要赢得双职工父母的欢心，半成品食材加工公司还需要解决另一个问题：烹调时间。根据美国劳工统计局的最新数据，双职工父母平均每天花在做饭和清洁上的时间是34分钟（女性工作量是男性的两倍还多）。半加工食材能够帮助他们节约买菜和准备时间，但每顿饭仍然需要30分钟料理时间，根据个人差异有15分钟误差。饭后当然还要洗碗。

　　就算半加工食材产业最终没有取得成功，它的出现或许还是会改变人们的饮食方式。例如，它可能会促使超市采用科技手段提高买菜的便利性，丰富顾客体验。波士顿咨询集团（Boston Consulting Group）预计，到2018年，全球在线食物销售将会形成一个交易额达1，000亿美元的市场。“这不会是一个被亚马逊垄断的市场，”食品学院的托德说，“各大超市会成立在线购买和配送系统。”他还认为，随着Blue Apron之类服务的流行，超市也可以考虑把食材按食谱搭配好分装，这样消费者不管是想吃帕米森干酪焗鸡还是别的菜，只要去超市买回一包原材料即可。“半加工食材行业才刚刚起步，”来自Plated的塔兰托总结道。

　　当然，一旦这个产业发展达到巅峰，也有可能造成自我毁灭。各个公司的食谱教会了人们如何在家中做菜，他们也会从服务中得到灵感，一次性在超市采购大批原料，这样一来便不用担心每天都要买菜的问题。

　　在订购了Just Add Cooking半加工食材服务几个月后，我对这项服务的热情确实有所减淡。我和丈夫偶尔会暂停几个星期的食材外送，掸去家中菜谱书上的灰尘，从中自己琢磨烹饪灵感。我开始思考自己是不是已经成为可以熟练做饭的大人了，不再需要别人提供辅助。

　　不过前几天我试着以大葱为原料做了一盆汤。本该使用大葱底部白色的根茎，我却误用了又硬又暗的葱叶。当我丈夫勇敢地吞咽着我作出的黏滑绿色液体时，我告诉自己：假如使用别人给我搭配好的原料，就永远不可能出现这种窘境。

　　文/Elizabeth Segran 纸雕/Kyle Bean 摄影/Aaron Tilley