盆菜，一直是广东人节庆必选的传统菜式，也是舌尖上的乡愁。它诠释着“十全十美”、“美美满满”、“团团圆圆”、“盆满钵满生意兴隆”的美好寓意。盘菜不仅是饮食与历史结合的菜式，更是一种创意层出不穷、一盘多味的特色菜肴。一盆具有乡村风味、正正宗宗的盆菜，看似简单，但内藏乾坤。
盆菜是一种源于中国香港元朗围村的传统菜式，一盆菜里可荟萃有百菜百味、共冶一炉，其基本原则是“和味”。过去，农村里有喜庆事，便在空旷的地方，配以木台木凳，以木炭加热，大家围着热烘烘的盆菜，一边品尝，一边庆祝。而人们，都喜欢在逢年过节时吃盆菜，于是，盆菜就有了喜庆团聚的意义。
传统盆菜以木盆盛载，材料则一层叠一层的排放。不过，现在大部分盆菜都改以铜盆、锑盆、锡箔纸盆甚至塑盆来盛载。在中国香港新界的围村，传统盆菜的制法都是父子相传，又或是村民之间互相传授，极富商业秘密的味道。
传统盆菜的泡制方法，主要采用南乳、面豉酱等作调味。而近代的盆菜，则一般用豆瓣酱、头抽、南乳等来烹制，绝不添加味精之类的添加剂。每当传统节庆来临时，村里几位德高望重的师傅就会肩负起制作盆菜的重任，一次制出数以百盆美味无穷的盆菜，场面极之热闹。
其在用料方面，是将鲍、参、肚、虾、猪、鸡、鸭作为盆菜主要肴料；配料则有冬菇、鱼球、支竹、萝卜等。先将所有菜肴烹制做好，然后一层一层叠进盆中，最下层放的是容易吸收肴料汁的材料，如萝卜、菌菇、枝竹等。中间放虾、猪肉、鸡肉、鸭肉，上层则分别是鲍鱼、海参、花胶（即鲍参肚）。
令人垂涎三尺的各种材料经烹调后，会被师傅一层一层有序地叠进大盆之中，这工序又称为“打盆”。一盆正宗的“打盆”是有要求的，上三层是米鸭、鸡、鲮鱼球、干煎虾碌等干料；下三层则是萝卜、猪皮和围头猪肉等容易吸收汤汁的材料，这样便可做到汤汁一层一层地往下渗。
而吃“打盆”，也是有分先后顺序的：第一层：干煎虾碌、油鸡；第二层：炸门鳝、手打鲮鱼球；第三层：冬菇、虾干等；第四层：围头猪肉或南乳炆猪腩；第五层：支竹、鱿鱼；第六层：萝卜、猪皮、菜蔬等。
中国人讲究好意头，因此，盆菜中的各种食材都含有其吉祥的寓意，如：萝卜——好彩头；支竹——知足常乐；冬菇——东成西就；鱼球——财源滚滚；猪手——横财就手；大虾——哈哈大笑；海参——心想事成；鲮鱼——年年有余；白切鸡——金鸡报喜；腊肉腊肠——如意吉祥；腩仔扣肉——家肥屋润；发菜蚝豉——发财好事。
盆菜比之有来头的“一品锅”更富有乡土气息，大家手持筷子，在盆中不停地翻找，越是在盆深处的菜，味道越鲜美。因盆菜以不锈钢盆、砂锅等盛载，可以随时加热，更兼有火锅的特色，吃的时候一层一层地吃下去，一层比一层美味。所谓古老当时兴，新界围村的传统美食，已不再是新界人的专利，不少城市人也开始把盆菜用作酒席宴会的主菜。不仅连锁快餐店推出盆菜外卖自取、茶餐厅和大排档亦有供应，甚至成为了大型慈善餐宴的卖点。
此外，为了方便繁忙都市人，今时今日的外卖盆菜也已包装得极为精致，而且方便携带，一般都会以金属盆或瓦盆盛载，以方便消费者在家里利用卡式火锅炉慢火加热享用，这就显出香港人灵活变通的精神。如今，数百年的盆菜早已突破香江地域，成为大江南北喜庆团圆的餐桌美味。而食材也根据不同地域的饮食习惯而进行着改变、创新，但始终不变的，是那一份手工精作的诚意，还有合家团聚的“和味”喜悦。
胡炜斌
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