蜂鸟 唯一能够悬停和倒退飞行的鸟类

　　蜂鸟是一个独特的群体，它们因出类拔萃的飞行本领、艳丽的色彩和娇小的体型而被人熟知。在美国、加拿大、墨西哥等地，蜂鸟被称为“神鸟”、“彗星”、“森林女神”和“花冠”。

　　众所周知，蜂鸟是世界上最小的鸟。但这种说法并不准确，因为蜂鸟科鸟类总共有300多种，它们各自的体形差异也很大，其中最大的巨蜂鸟体长达21.5厘米，比普通麻雀还大；而吸蜜蜂鸟的体长只有5.6厘米，体重仅2克左右，除开尾部，大小和蜜蜂差不多，这才是世界上体形最小的鸟类，同时也是地球上最小的温血动物。

　　蜂鸟分布在美洲，从北美洲的阿拉斯加到南美洲的麦哲伦海峡，无论是在沙漠边缘、红树林、热带雨林、草地或者海拔4000多米的安第斯山山地，只要是鲜花盛开的地方，都能发现它们的身影。近几年来，我国很多地方都声称发现了蜂鸟，其实它们并不是蜂鸟，而是昆虫里的“四不像”--蜂鸟鹰蛾。

　　蜂鸟拥有极为独特的身体结构 翅膀能每秒扇动80下、心跳每分钟上千次

　　蜂鸟科鸟类共有96个属，共300多种。尽管蜂鸟种类繁多，但却十分容易辨认--它们飞行本领高超，是唯一能够悬停和倒退飞行的鸟类。

　　和其他鸟类一样，蜂鸟需要拍打翅膀才能飞起来，但是它们微小的翅膀却使飞行的工作异常辛苦：体形瘦小的蜂鸟为了在进食时不被大风刮跑，必须每秒钟拍打翅膀40~50次，而最厉害的紫晶林星蜂鸟每秒钟能拍打80次！这样快的振翅速度使蜂鸟飞行时只能看见模糊的一片，同时翅膀还会发出“嗡嗡”的声音，这也是蜂鸟英文名称（hummingbird，意为嗡嗡鸟）的来源。除了晚上睡觉，蜂鸟几乎终日在空中飞翔，从来不让地上的尘土玷污它漂亮的衣裳。

　　为了完成这些高难度动作，蜂鸟有着独特的身体结构--它们有8对肋骨，比其他鸟类要多两对，这样蜂鸟就能更好地维持身体平衡。蜂鸟的肩胛骨更短更坚硬，它们承担着羽毛的重量。当蜂鸟悬停时，它们的翅膀并不是上下扇动，而是整个翅膀保持挺直，并呈“8”字形运动。这种可以自由转动、完成各种动作的肩胛骨，在鸟类王国是非常罕见的。胸肌是蜂鸟各种技巧动作的动力源，它们的胸肌重量就占了全身重量的三分之一，这个比例也超过了其他任何鸟类。蜂鸟的胸肌就像马达一样，产生的源源不断的力量让翅膀进行“高频振动”。

　　为适应翅膀的快速拍打，蜂鸟的新陈代谢在所有动物中是最快的，它们的血流循环迅速，氧的需要量相当大。因此，除了翅膀，蜂鸟的心脏也是很辛苦的--飞行时，它们的心跳约每分钟500下，而蓝喉蜂鸟的心跳更快，达到了惊人的每分钟1260次。为了适应如此强度的心跳，蜂鸟的心脏肌肉相当发达，而按比例计算，它们的心脏也大出其他鸟类两倍。

　　蜂鸟身体上那些不同于其他鸟类的构造，引起了很多科学家的兴趣，但想要深入地研究蜂鸟却也很不容易--由于蜂鸟的体型太小，骨架不易保存成为化石，目前发现并保存完好的蜂鸟化石寥寥无几。在南美洲曾发现过残缺的100万年前的蜂鸟化石，而在目前没有蜂鸟分布的德国南部，科学家却发现了目前世界上最古老的蜂鸟化石，距今已有3000多万年的历史，但化石保存仍不完整。因为缺乏可靠的研究对象，蜂鸟的演化史至今仍是个谜。

　　由于蜂鸟超快速的新陈代谢，它们每天消耗的食物远超过它们自身的体重，甚至达到体重的两倍。它们在飞行的时候必须每6~10分钟就进食一次。为了获取“巨量”的食物，蜂鸟每天必须采食上千多朵花的花蜜。食物短缺时，蜂鸟也能忍受几个小时的饥饿。这时，它们便不再飞行，以减慢新陈代谢的速度，进入一种类似冬眠的状态，称为“蛰伏”。在“蛰伏”期间，心跳的速率和呼吸的频率都会变慢，以降低对食物的需求。当鲜花盛开，食物充足时，蜂鸟也不会贪食，因为吃得过饱就会增加体重，行动不便。

　　蜂鸟的大脑只有一粒米大

　　却能记住吃东西的时间和地点

　　所有种类的蜂鸟都在生物圈里扮演着十分重要的角色。它们仅以高热量的花蜜为食，像勤劳的小蜜蜂一样在各种植物之间忙碌着，吮吸着糖份充足的花露，同时也用它们的喙和羽毛来传播花粉。进食时，蜂鸟会在一朵花上停留，用长长的喙吸食花蜜，有时还会在空中移动，调整最佳进食角度，然后箭一般朝另一朵花飞去。

　　为了获取食物，绝大部分蜂鸟都长有很长的喙，这样的构造即使面对管状的花朵，也能顺利吸食到花蜜。而某些蜂鸟的喙在进化过程中更与花朵配合得天衣无缝，如弯嘴蜂鸟，它们弯曲的喙能吸食漏斗形花朵的汁液--这种花的开口是隐藏起来的。

　　尽管蜂鸟的大脑最多只有一粒米大小，但它们却拥有相当惊人的记忆能力。来自英国和加拿大的科学家证实，蜂鸟是唯一 一种能记住“吃东西地点和时间”的野生动物。在自己的取食范围里，蜂鸟不但能清楚地记住自己曾采过哪些花朵的蜜，还能预判这些花朵分泌花蜜的时间。这样，当蜂鸟再次出动的时候，就能做到“精确打击”，不再光顾那些没有花蜜的花朵了。科学家还专门做过实验：在一块地上种16种开花时间不同的花卉，结果蜂鸟采花蜜时都直接飞到盛开的花卉上劳作，时间掌握得相当准确。

　　有些蜂鸟有迁徙的习惯，它们的记忆力能帮助它们获取食物。如加拿大蜂鸟，每年冬天会从寒冷的落基山脉飞行数千公里抵达温暖的墨西哥越冬。在迁徙途中，蜂鸟能够准确地记住以前吸食过的花在什么地方，以及每种花开花的时间。更令人惊讶的是，蜂鸟还能“认人”，只要为它们提供过食物的人，即使时隔两年，它们依然能够找到并认出来。

　　科学家因此推测，蜂鸟拥有惊人记忆力的原因是，由于自身个体太小，年复一年的长途跋涉需要很长时间，它们不能将宝贵的时间花费在搜寻食物上，只能将获得食物来源的地方一 一记下。

　　除了寻找花蜜，蜂鸟还喜欢游水，19世纪美国鸟类学家奥杜邦曾把蜂鸟游泳的景观比喻成“水面上耀眼的彩虹”，把蜂鸟群飞翔在天空中的景象描绘为“天女散花”。事实上，蜂鸟常常飞到四五千米的高空，仅凭人类的肉眼根本无法观察到。它们的速度可达到每小时50公里，如果是俯冲的话，时速可超过每小时100公里。

　　击退体型大20倍的敌人

　　一小时赶走40位情敌

　　雌雄蜂鸟的外观差别很大。雄鸟的头部、背部和腹部通常都长有红、橙、绿、蓝等多种亮丽色彩组成的羽毛。除了晚上睡觉，蜂鸟几乎整日都在空中飞翔，从来不在地面驻足。相比之下，身上没有绚丽的羽毛的雌鸟就显得毫不起眼。19世纪时，欧美贵族妇女常用蜂鸟的羽毛做帽饰，为此，羽毛华丽的雄性蜂鸟一度面临生存危机。

　　值得一提的是，羽毛颜色亮丽的雄蜂鸟一般具有领域性。雄鸟都以猛飞猛冲的方式保卫自己的领域，人们曾见过一只雄性蜂鸟疯狂地追逐比它大20倍的鸟，附着在它们身上，反复啄它们，一直到赶出领域为止。即使是同类闯入，有时也会发生非常激烈的搏斗。美国科学家就曾观察到一只雄性蜂鸟一小时内击退了40只闯入领地的“情敌”，有时甚至会与自己同样华丽耀眼的雄性蜂鸟斗个你死我活，直至把它赶走才算罢休。

　　蜂鸟每年都会有一段时间停止寻觅花露，因为这个时间是用来寻找配偶的。求偶时，雄性蜂鸟喜欢在空中炫耀它们艳丽的羽毛，它们常在雌鸟前面盘旋，并将羽毛展开成扇形，在阳光照射下，蜂鸟们的羽毛闪烁着金属般的光芒，绚丽无比。

　　当求偶成功后，筑巢、孵卵和哺育雏鸟等各项“生儿育女”的任务都由雌鸟单独完成。蜂鸟的巢是杯状的织物，由植物纤维、蛛网、地衣和苔藓组成--这样的巢利于保持卵的孵化温度以及幼鸟的保暖。蜂鸟巢穴通常悬挂在树枝上、洞穴里、岩石表面或大型的树叶上。

　　雌性蜂鸟常常一次产下两个白色椭圆形卵--这是鸟类中最小的卵，卵重约为雌鸟体重的10%。经过约15~19天的孵化，幼鸟便能破壳而出。刚孵出的幼鸟身上无毛，也没有视力。母亲在喂食幼鸟时，又使出了空中悬停的绝活--同时将细长的喙伸入幼鸟喉中，灌注花蜜。约3周后，幼鸟便羽翼丰满，能展翅飞翔。数月后，小蜂鸟便可以独立生活了，它们会离开母亲，独自寻找花蜜充足的地方。

　　蜂鸟体形微小，更没有尖牙利爪，但凭借着出神入化的飞行能力，成年的蜂鸟几乎没有天敌。因为它们通常都在空中活动，陆地上的动物够不着，空中的动物又不够敏捷。只有螳螂等极少数动物能对蜂鸟造成威胁，它们通常采用“守株待兔”的策略，潜伏在花朵旁伺机捕捉。蜂鸟的寿命并不长，平均约为3～4年，最高纪录也不超过8年，但在人工饲养的环境下，蜂鸟寿命可长达10年。