释迦

　　常熟习的菩提树、莲花等。除了这些树和花，还有一种水果也与佛教颇有渊源，它就是释迦。

　　初次见到释迦，你一定会被它那“满头包”的可爱样子所吸引--圆圆的果实上布满了疣状凸起，这与传说中佛祖释迦牟尼的发型极为相似，因此释迦又被称作“佛头果”。

　　释迦为番荔枝科番荔枝属植物，故而它还有一个名字叫“番荔枝”。这个名字也十分形象，“满头包”的形态的确又像放大了的荔枝果。未成熟的释迦的外皮呈黄绿色，坚硬苦涩，成熟后外皮软化，用手掰开会发现里面有几十颗黑色小果，每一颗外面包着一层白白的奶油状果肉，香甜可口。

　　释迦是一种极具特色的热带水果，原产于美洲加勒比地区，目前在我国海南、广东、广西、台湾等地均有种植，其中以台湾台东地区产量最大。释迦在我国的种植时间最早可以追溯到明朝时期--当时，加勒比海一带的荷兰商人从苏里南、荷属安地列斯群岛等地把释迦带到了荷属东印度（今印度尼西亚），而后又一路带到了我国的台湾岛。明末诗人沈光文在诗文《释迦果》中写道：“称名颇似足夸人，不是中原大谷珍。端为上林栽未得，只应海岛作安身”，在诗中，诗人以释迦果自嘲，感叹他和释迦果一样四处漂泊，最终在偏远的海岛上度过余生。如果抛开诗文的字面意思不看，转从史料的角度理解，该诗证明释迦至少在明朝中后期就已在我国台湾岛落户了。

　　在释迦现在的主产地巴西，它又被称为fruta do conde，即“伯爵之果”， 这是因为它是被一位伯爵引种到巴西的，并且其造型也颇似伯爵戴着的波浪层叠的假发。而它在英文里的名称sugar-apple（糖苹果）则直接诠释了它的特质--甜。

　　释迦的果肉富含丰富的维生素及蛋白质，营养价值极高，能养颜美容、健强骨骼、增强免疫力。除了鲜食外，在菲律宾，释迦还被大量用于酿酒，而印度人则将它的果肉当作护发素使用，并将释迦的种子磨成粉撒在头上以祛除头虱。

　　在我国台湾地区，释迦更是深受人们喜爱，每年12月份释迦的丰收季节，台东县都要特别举办庆典活动，邀请各方人士品尝这种味道鲜美的水果，还要选出个大的“释迦王”。据说，有一颗释迦王曾以6万元新台币（约合1.2万人民币）的高价卖出。