一如往常,作为新年伊始的第一项赛车盛事,达喀尔拉力赛继续以元旦为起跑日,为期15天的比赛已旋风般在南美洲展开。
自2009年起,达喀尔拉力赛转战南美,并未因离开北非而令这项传统赛事有所失色,相反,在主办机构ASO不断努力下,南美达喀尔一直在进步,更得到拉力赛车界的认同,赛事几年来一届比一届好。
新赛段尘埃落定
达喀尔移师南美三年以来,皆以阿根廷首都布宜诺斯艾利斯为起始点,一则由于新办赛事,以大城市为基地有更佳的各方面条件配合;二来采用回转式的比赛形式,令赛车的上陆和离运都在同一港口进行,更方便物流运作的安排;三因大城市举行活动更方便媒体,更利于推广比赛。
历经三年,赛会有感于南美达喀尔已打出名堂,而从布宜诺斯艾利斯出发和回归的路线限制较大,难以找到新的比赛路段,因此,为了使新一届的达喀尔比赛有所变化,赛会规划了新的比赛路线,把比赛起点从布宜诺斯艾利斯南移400公里到海滨城市马德普拉塔,而且一改起点和终点同为一处的惯例,采用更为艰巨困难的直线前进方式。也就是说,比赛没有回头路,路线更首次伸展到智利的北邻秘鲁,以首都利马为终点,换言之,今届达喀尔是一项穿越三国(阿根廷、智利、秘鲁)之旅。
2012年新设定的行程,距离其实比去年更短,总长度八千三百多公里(2010年为九千六百多公里),计时比赛路段合计四千一百多公里(2010年超过五千),但短了并不代表容易了,相反地,个别新增路段的难度更大。
同时,程序上也不像去年的第一天只有行驶路段让参赛者热身,赛会把发车仪式提前到新年前夜举行,元旦日的第一路段即时展开包括沙漠地带的比赛,而且第一天和第二天的行程长度,还是全程中最长的两日。因此,除了车手要马上进入状态,支援的维修人员也要立刻开始长途跋涉的行程。
被参赛车手公认的难度,是在1月12日进入秘鲁的三条长路段,这是全新的挑战,而且也是比赛的最后阶段。换句话说,由于对路段和比赛局势的不明朗,车队基本上不能在现阶段对最后数日的比赛做出任何战略决策,如何适应和面对最后的挑战,将是今届达喀尔拉力赛的亮点所在。
汽车组难预胜负
就达喀尔拉力赛中最受关注的汽车组,今年的局面是近年来最难以估计的一届,主要原因来自缺乏强大厂队的参战。
众所周知,参战达喀尔拉力赛由于耗资巨大,所以假如大车厂有意进军,往往动用强大的人力物力,加上厂方的技术和资源,借泰山压顶之势去震慑对手,这种未战先以气势压人的状况,在以往三菱和大众参战的年代可见。近三年来,大众的大规模参与,以人多车多的战术,基本上完成了三连冠的霸业,但无敌的背后,是庞大得令人咋舌的投资。就以去年所见为例,大众车队以四部车参赛,后援车辆达二十多部,T4卡车、维修车、运送零件车、指挥车、媒体车,甚至专门向后援车队提供维修服务的支持维修车,人数超过二百人,这种规模,绝非私人俱乐部车队可比拟。
今年大众专心出战世界拉力赛而放弃达喀尔,这样缺少了具统治性实力的队伍,赛事胜负更难预计,而一群达喀尔的顶级车手,又分别投向不同的私人队伍,形成各施各法的局面。其中以X-Raid迷你车队的用户最多,包括达喀尔名将彼得·汉塞尔和罗马。在卡塔尔政府支持下的上届冠军阿提亚,投向戈登的悍马车队,这是一台巨大的后轮驱动赛车,和阿提亚去年的冠军车大众途锐完全不同,而另一位前大众车队成员,也是2009年度的达喀尔汽车组冠军德-维利尔斯,就驾驶一台全新的、按国际汽联2013年规格建造的丰田皮卡越野赛车出战,三位冠军级人马,三款不一样的赛车,实在难以预计胜负。
摩托车组方面看来比较单纯,估计仍然是KTM车队的内斗,科马和德普雷是长期的对头,两人再度对决,依然胜负难料。至于卡车组别,一向是俄罗斯货车霸王卡玛兹的世界。这个组别的车手中,更可以用藏龙卧虎去形容,例如511号车的车手比亚臣,就是1988和1989年度的世界拉力赛总冠军,出道和成名都比大众车队的名将塞恩斯更早;驾驶521号车的日本老头菅原义正,今年已62岁,也是第30次参战达喀尔的纪录保持者,圈中无人不识。
中国车手方面,共有九人出征,包括长城车队的周勇;成都农商银行车队两部车,周远德配搭潘宏宇、梁熹配黄凤革;云南东方赛车队的周继红与领航廖岷;加上福建狼图腾车队的郭宏志;与及摩托车组中金城车队的魏广辉。漫长的赛程,期望他们平安完赛之余,更能勇创佳绩,为中国军团在今届达喀尔拉力赛留下美好一笔。
Thomas Lam/文 Fung/图
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