穿越南美三国

　　一如往常，作为新年伊始的第一项赛车盛事，达喀尔拉力赛继续以元旦为起跑日，为期15天的比赛已旋风般在南美洲展开。

　　自2009年起，达喀尔拉力赛转战南美，并未因离开北非而令这项传统赛事有所失色，相反，在主办机构ASO不断努力下，南美达喀尔一直在进步，更得到拉力赛车界的认同，赛事几年来一届比一届好。

　　新赛段尘埃落定

　　达喀尔移师南美三年以来，皆以阿根廷首都布宜诺斯艾利斯为起始点，一则由于新办赛事，以大城市为基地有更佳的各方面条件配合；二来采用回转式的比赛形式，令赛车的上陆和离运都在同一港口进行，更方便物流运作的安排；三因大城市举行活动更方便媒体，更利于推广比赛。

　　历经三年，赛会有感于南美达喀尔已打出名堂，而从布宜诺斯艾利斯出发和回归的路线限制较大，难以找到新的比赛路段，因此，为了使新一届的达喀尔比赛有所变化，赛会规划了新的比赛路线，把比赛起点从布宜诺斯艾利斯南移400公里到海滨城市马德普拉塔，而且一改起点和终点同为一处的惯例，采用更为艰巨困难的直线前进方式。也就是说，比赛没有回头路，路线更首次伸展到智利的北邻秘鲁，以首都利马为终点，换言之，今届达喀尔是一项穿越三国(阿根廷、智利、秘鲁)之旅。

　　2012年新设定的行程，距离其实比去年更短，总长度八千三百多公里(2010年为九千六百多公里)，计时比赛路段合计四千一百多公里(2010年超过五千)，但短了并不代表容易了，相反地，个别新增路段的难度更大。

　　同时，程序上也不像去年的第一天只有行驶路段让参赛者热身，赛会把发车仪式提前到新年前夜举行，元旦日的第一路段即时展开包括沙漠地带的比赛，而且第一天和第二天的行程长度，还是全程中最长的两日。因此，除了车手要马上进入状态，支援的维修人员也要立刻开始长途跋涉的行程。

　　被参赛车手公认的难度，是在1月12日进入秘鲁的三条长路段，这是全新的挑战，而且也是比赛的最后阶段。换句话说，由于对路段和比赛局势的不明朗，车队基本上不能在现阶段对最后数日的比赛做出任何战略决策，如何适应和面对最后的挑战，将是今届达喀尔拉力赛的亮点所在。

　　汽车组难预胜负

　　就达喀尔拉力赛中最受关注的汽车组，今年的局面是近年来最难以估计的一届，主要原因来自缺乏强大厂队的参战。

　　众所周知，参战达喀尔拉力赛由于耗资巨大，所以假如大车厂有意进军，往往动用强大的人力物力，加上厂方的技术和资源，借泰山压顶之势去震慑对手，这种未战先以气势压人的状况，在以往三菱和大众参战的年代可见。近三年来，大众的大规模参与，以人多车多的战术，基本上完成了三连冠的霸业，但无敌的背后，是庞大得令人咋舌的投资。就以去年所见为例，大众车队以四部车参赛，后援车辆达二十多部，T4卡车、维修车、运送零件车、指挥车、媒体车，甚至专门向后援车队提供维修服务的支持维修车，人数超过二百人，这种规模，绝非私人俱乐部车队可比拟。

　　今年大众专心出战世界拉力赛而放弃达喀尔，这样缺少了具统治性实力的队伍，赛事胜负更难预计，而一群达喀尔的顶级车手，又分别投向不同的私人队伍，形成各施各法的局面。其中以X-Raid迷你车队的用户最多，包括达喀尔名将彼得·汉塞尔和罗马。在卡塔尔政府支持下的上届冠军阿提亚，投向戈登的悍马车队，这是一台巨大的后轮驱动赛车，和阿提亚去年的冠军车大众途锐完全不同，而另一位前大众车队成员，也是2009年度的达喀尔汽车组冠军德-维利尔斯，就驾驶一台全新的、按国际汽联2013年规格建造的丰田皮卡越野赛车出战，三位冠军级人马，三款不一样的赛车，实在难以预计胜负。

　　摩托车组方面看来比较单纯，估计仍然是KTM车队的内斗，科马和德普雷是长期的对头，两人再度对决，依然胜负难料。至于卡车组别，一向是俄罗斯货车霸王卡玛兹的世界。这个组别的车手中，更可以用藏龙卧虎去形容，例如511号车的车手比亚臣，就是1988和1989年度的世界拉力赛总冠军，出道和成名都比大众车队的名将塞恩斯更早；驾驶521号车的日本老头菅原义正，今年已62岁，也是第30次参战达喀尔的纪录保持者，圈中无人不识。

　　中国车手方面，共有九人出征，包括长城车队的周勇；成都农商银行车队两部车，周远德配搭潘宏宇、梁熹配黄凤革；云南东方赛车队的周继红与领航廖岷；加上福建狼图腾车队的郭宏志；与及摩托车组中金城车队的魏广辉。漫长的赛程，期望他们平安完赛之余，更能勇创佳绩，为中国军团在今届达喀尔拉力赛留下美好一笔。

　　Thomas Lam/文 Fung/图