银河系比之前认为的还要大？

　　我们自认为对银河系了解颇多，然而事实并非如此。发表在The Astrophysical Journal杂志上的最新研究报告认为，银河系直径比我们之前所认为的大50％。

　　“我们从前认为，银河系就像一个平滑的扁平状磁盘。实际上，它有一个像瓦楞纸一样的波浪状盘面。”研究负责人、美国伦斯勒理工学院Heidi Newberg表示。

　　“从距离银河系中心约5万光年处开始，恒星数量迅速减少，因此传统上认为银盘直径约为10万光年，”研究员YanXu解释说，“我们最初在距银心约6万光年的地方发现了一个星环，而这种明显的环，就像银河系盘面上的涟漪。”当然，这些新发现的涟漪，是不可能同银河系标志性的旋臂混淆的。

　　早在2002年，斯隆数字巡天（SDSS）项目即发现，银河系外侧边缘存在鼓起来的“涟漪”——麒麟座星环。Newberg表示，“从太阳系的位置，我们看到银河系的盘面边缘至少还有4个涟漪。”研究人员认为，这些新发现的星环是银河系盘面的一部分，所以银河系的已知宽度从10万光年扩展到了15万光年。

　　“虽然凭借这些数据，我们也只能看到银河系的一部分，但我们可以假设，这种情况还可能在银河系盘面的别处发现。”Newberg如是说。（陶一趣）

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