走，去太空！

　　冥王星的美丽和寻找“第二个地球”的努力让人们再次对太空兴致盎然。冷战期间，从1958年开始NASA已经先后执行了70多次月球无人探索任务，在这之后同时进行的则是对地球近邻金星和火星的探索，分别执行了40多次探索任务，并最终确定火星是未来人类探索的主要方向。

　　1990年哈勃太空望远镜的发射，使人们对太阳系之外的宇宙有了难以想象的深入认识。在哈勃发射11年之后，冥王星探索计划才正式展开。面对百年一遇的冥王星最近距离，肩负探索冥王星任务的新视野号必须在2015年中到达冥王星，这才使得我们获得它的真实模样。而未来新视野号仍会继续飞行并在2016年进入柯伊伯带开始对小行星进行探索，到2035年，最终使得人类对太阳系的认知得以完整。

　　NASA最早的载人航天实践来自于对X-15火箭飞机的开发，包括登陆月球第一人的阿姆斯特朗等最早一批宇航员，都曾经驾驶过这一飞机。除了后续的多次登月之外，NASA还发展了天空实验室和航天飞机等关键项目，使得人类从地球往来于太空和在太空长期生存成为了真正的可能。

　　未来远征。国际合作成为了太空探索的新趋势，这不仅包括早期其两大对手美苏之间合作的阿波罗-联盟号对接测试计划，更包括了后来有NASA和俄罗斯航天局主导推进的的国际空间站计划。国际空间站是在地球上裸眼可以看到的最大的人造天体，用于持续性的太空研究与观测，它将作为未来进一步探索月球、小行星甚至登陆火星的阶段性基地。NASA已确定2035年登陆火星的计划，火星旅程是我们这一代人可以看得到的真实进程。

　　如果NASA的存在只是为了满足人类对太空的好奇心，它是很难持续存在的，而事实证明NASA的太空探索不仅极大地推动科学技术的发展，也创造了全新的市场机会和以前从未想到过的经济增长机遇，简而言之，NASA创造了全新的太空产业。

　　自身主导。从1958年成立到2015年为止的57年时间里，NASA总共投入了超过1.1万亿美元在它的无人和载人航天计划之中，而这些投入也对人类社会产生了深远的影响。如果仅就1996年到2005年这10年的近1600亿美元投入来看，就产生了超过1.5万亿美元的回报，这包括由太空探索产生的火箭与卫星制造产业，卫星运营服务及地面设施产业，以及其他的像GPS全球定位系统一样的衍生服务，而对美国工业和社会的间接影响在这10年就已经超过了1万亿美元。

　　公私协作。全球太空产业从2010年2616亿美元每年以6%~7%的速度不断增长，到2014年产业的规模已经超过了3300亿美元。而且除了政府投入的不断加大和传统空间基础设施与服务企业的持续发展之外，在NASA的大力扶持之下，更多私人企业正在陆续进入这一全新市场。这其中既有为NASA的国际空间站提供货物运输服务并为钢铁侠Elon Musk所有的太空探索技术公司（SpaceX），也包括为普通人提供太空旅游服务并为传奇人物布兰登所有的维珍银河公司（Virgin Galactic），以及亚马逊创始人杰夫贝索斯成立的蓝源公司（Blue Origin）。

　　商业太空。由私人公司主导的商业太空时代正在逐步到来，未来的太空产业将不仅包括远征火星和探访其他未知世界所需要的所有设施和设备，还有许多过去从未想象过的巨大市场，这包括太空能源开发、小行星采矿和太空制造等领域。（资料来自NASA中文微信）

　　整理/郑悦

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