贝尔斯登公司，可能是在金融危机中最为贴近中国证券界的华尔街投行之一，因为据说一家中国的投行差一点儿就在贝尔斯登风雨飘摇之前买下它，而且据说是因为审批程序的冗长和拖沓，才使得这家银行与这笔差一点儿就要签署的收购合同失之交臂。审批避免了这家中国投行经常成为业界的一个笑谈。
回过头来看金融危机的演变历程，贝尔斯登公司这家被誉为近几年华尔街最赚钱的、有着85年悠久历史的“老店”，于2008年3月16日被迫接受摩根大通公司的超低价收购，以避免沦为破产清算的结局。一个老牌华尔街投行从鼎盛到衰败，股价从30美元跌到2美元，噩运只在72小时之内便降临了。这样，贝尔斯登成为本次全球金融危机的第一个重要牺牲者。
贝尔斯登公司英文名中的“Bear”一词在英文中有“鲁莽”的含义，作为曾经的全美第五大投行，贝尔斯登素以强悍的交易风格且敢于冒险而著称。它激进的按揭业务、结算业务、债券业务、对应高端客户的投资咨询业务曾令业界赞赏甚至有些嫉妒。不过，当风险来临之际，贝尔斯登高杠杆的业务投资模式以及狭隘的市场定位也加速了企业的覆灭。
而“Bear”在金融术语中也有“卖空”的含义，通过回顾贝尔斯登垂死挣扎的72小时的生命历程，清楚地看到了恐慌性的抛售是如何一步步地逼死了全球金融市场上这只曾经肆无忌惮的“华尔街孤狼”的。
一直到2008年3月，不计后果的高杠杆融资让贝尔斯登得以实现年均约33%的利润率和20%的股本回报率。这要归功于根据异常复杂的金融技术设计出的结构化金融衍生品。金融创新工具能将贷款的风险打包，并作为资产出售。一旦整体信用开始收缩，原生资产价格跳水，这些“有毒”的衍生品的垃圾就会像核泄漏事故一样，污染整个金融体系的资产负债表，连原本看起来健康的业务也会遭到市场恐慌性抛售的毁灭性打击而导致流动性的枯竭。
贝尔斯登的“轰然倒塌”，是它自己长期进行高风险业务种下的因，还是推波助澜的市场情绪与巨量卖空投机交易、日益全球化、同质化的金融市场等结下的果呢？抑或是两者兼而有之。
托马斯？弗里德曼说：“世界是平坦的。”发达的信息技术已将全球金融市场和不同金融机构紧密地联系在了一起。一家全球化的金融机构在经营上的冒进或财务报表上的异动，都可能会使外界作出各种可能的猜测与解释。高度趋同的快速信息传播与解读，伴随着投机性的追涨杀跌与羊群效应，于是资本市场陷入了难以平息的动荡中。结果就如同美国哈佛大学经济学教授肯尼斯？罗格夫所描述的一样：“我们要么结束于一个火的时代，要么深陷于一个冰的时代里。”
前美联储主席艾伦？格林斯潘所倡导的监管理念认为，金融产品的多样化会使市场参与者的下注更为理性，能更好地反映参与者的集体智慧，从而也更为平衡，应对冲击的能力更强。这种看法间接导致了金融机构过度地利用杠杆积累头寸。
这次危机使得全球的金融界看到，这种高杠杆经营的累积本身就是一个巨大的风险；模型失效的根源在于设计阶段所摒弃的某些关键性因素，而这些因素会对结果产生显著影响。正如沃顿商学院管理系的西德尼？温特教授所指出的，模型中常被摒弃的变量一般是难以量化的因素，如人类心理变化以及人们对未来的期望，而这些又恰恰是在资产交易过程中极为本质的内容。
从现代金融史的发展来看，现代金融市场上一系列惊心动魄的历史，反复发生在同一条狭窄的街上，繁荣与萧条的交替循环、周期性的狂欢与阵痛、金融机构的生死存亡和兴衰沉浮都在不断告诫金融界：现在还没能找到解决问题的出路，甚至连问题的症结和关键还存在分歧。在这样的迷雾中，金融市场不断前行，金融危机的历史将很可能重演。
（作者为国研中心金融研究所副所长）
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