有一个英国小伙儿，拿着丰厚的薪水在伦敦的金融界工作。上司派他去被吞并的别家公司裁员，他干了一天，就觉得这活儿不是人干的，马上辞职了。辞职之后，他把住的房子给卖了，筹了五万英镑，订了一张环球机票，绕着地球当起了倒爷，目标是用5个月的时间回到英国，并把本钱翻上一倍。
这不折不扣是凡尔纳《80天环游地球》的当代翻版。两本书的主人公都是英国人，都对我们这个世界充满了西方式的信心。凡尔纳笔下的福克先生相信那个时代的运输系统能让人在80天里绕着地球转一圈；这本书里的小伙子相信小本经营能走遍全球。但更关键的是，他们愿意拿出本钱，身体力行地去检验自己的假设。他们提着背包就上了路，对战乱和动荡毫不放在心上。艰难险阻他们不怕，“不可能”这词儿从来不在他们的字典里。
小伙子选择的路线从北非开始，一路向南，来到南非，经印度、中亚，纵贯中国，再到日本，之后飞越太平洋，穿过墨西哥和巴西，最后回到英国。除了日本，其他地方都是发展中国家。最穷困的地方他不去，因为那儿人人都没有钱，自然也没有赚钱的机会；经济最富裕发达的地方他也不去，因为那些地方，能想得到的赚钱机会，早就有其他人下手了。
这一路上，他贩过骆驼和马匹，经手了咖啡、辣椒酱和乌龙茶，还买卖了地毯、玉石、冲浪板和木材，有些生意亏了，有些生意赚了。除开金钱方面的考虑，我们能从这本书里得到些什么启示呢？
第一，信息的开放和流通是经济发展的关键。几笔不怎么成功的生意，都发生在信息不怎么开放的国家。外来的人没有合适的途径了解市场行情，一定会吃亏挨坑。反过来说，信息开放流通的国家，则是做生意的好地方。在这本书里，小伙子赚得最多的地方是中国。他不光把从前一个国家带来的产品卖出了好价钱，还从我们这个“世界工厂”里找到了十分适合带到下一个目的地的产品。他是怎么做到这一切的呢？靠互联网，靠“阿里巴巴”。他在网络上比较价格，在网络上寻找生产厂家，一切都是公开而透明的。在一个公开而透明的市场环境下，聪明的想法和概念更容易转换成赚钱的法子。
第二，大国崛起，首先是人的崛起。人的崛起，意味着自信、尊严和冒险精神。英国是一个岛国，但因为一度曾是“日不落帝国”，它的公民自信爆棚、充满了冒险精神。他们哪儿都敢去，什么事情都敢做，从不瞻前顾后。一个小伙子，拿着五万英镑就敢满世界跑着做生意。五万英镑，并不是太大的一笔钱，合成人民币，也就是五十万罢了，在很多城市，这笔钱还不足以支付房子的首付。可在一个用考试扼杀年轻人的想像力、用经济压力扼杀年轻人的冒险精神、用社会舆论把年轻人贬低为“房奴”和“蚁族”的地方，你无法奢望年轻人拥有这样的胆量和气度。
这是一本非常好玩的书，它是一个西方人眼里的“全球化”进程。事实上，翻译这本书，让我重温了小时候看凡尔纳《80天环游地球》、看茨威格《人类群星闪耀时》的激动和兴奋。但激动完了，回过头一想，又觉得太郁闷了：为什么做这些事情的都是西方人？
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