新肉食者说

  人造肉将让动物从养殖场的残酷和屠宰场的痛苦中解放出来。它不会污染河流,不会大量消耗地下水,也不会引起滥伐森林。

  想象一下:你手里拿着一块牛肉汉堡,但这不是一块普通的汉堡,它的价值超过25万欧元(200万人民币)。它如此昂贵的原因在于,这个汉堡夹着的牛肉是块人造肉!

  这块人造肉将来自荷兰马斯特里赫特大学生物工程学家马克·波斯特(Mark Post)博士的实验室,据称,他的目标是今年10月造出史上第一块人造牛肉。届时,将有一位著名的大厨在全球媒体面前烹饪这个汉堡。“我们要努力向世界证明:我们能做出人造肉食品。我们将需要一个勇敢的人,第一个品尝人造牛肉。如果没有人站出来,那我就亲自来。”波斯特博士放言。

  人造肉的主意并非波斯特博士的首创。早期进行人造肉实验的是美国家航空和宇宙航行局(NASA),旨在为航天员提供可供长期食用的食物。2001年,NASA通过培育火鸡的干细胞制造出了可食用的人造鸡肉。2010年,来自密苏里大学的研究人员们宣称,经过十数年的研究,他们成功制造出了人造鸡肉:这种肉看起来与鸡肉无异,吃起来也拥有鸡肉那种不软不硬的口感,但是它是由大豆制造而成的。有趣的是,温斯顿.丘吉尔也为人造肉概念的普及做出了不小的功劳,1931年,他在《河滨杂志》(Strand Magazine)撰文称,未来的实验室里应该培育动物身体的不同部件,以“改变养整鸡却只吃胸部和翅膀的荒谬行为”。

  在波斯特博士的实验室里,超大号恒温箱里躺着一排排的小培养皿,里面漂浮着一丝丝几乎透明的肉类纤维。现在,这些肉条只有大约3厘米长、1.5厘米宽、0.5毫米厚,而产出这么一小条纤维需要500万个细胞,做一个汉堡大约需要1亿个细胞。据波斯特介绍,3000块这样的薄片才够做一个汉堡。

  培育这些人造牛肉的材料为取自牛的肌肉组织的干细胞,这种干细胞存在于肌肉之中,可以直接从牛身上获取,而不会伤害牛的生命。然而,肌肉干细胞的缺点很明显:它很容易分化,会自动转变成骨骼肌细胞或者蛋白质,而且也不能无限期地一直分裂下去。波斯特的研究小组现在可以令其分裂20至30次,也就是说,1个细胞可以变成100万个。理论上,如今屠宰100万头牛供应的汉堡包数量,在这种方法下只需要一头牛就能供应。

  然而,做这样一个人造肉汉堡大概需要25万欧元,用去2位技术人员一整年的时间,还需要大量的材料和能源,效率非常低。此外,由于担心公众的排斥心理,或者引发不必要的疑虑,政府和食品行业非常谨慎,人造肉研究很难筹措到资金。目前最大的奖金计划是由善待动物组织提供的,他们愿为世界上第一份人造鸡肉提供100万美元的奖金,截止时间是2012年6月。不过,波斯特培育的是人造牛肉,而不是鸡肉。虽然与这笔奖金无缘,但波斯特是幸运的,他已经得到了一位匿名捐助者40万美元的资助。

  相比波斯特,来自密苏里大学的研究员盖博.福加斯似乎更领先一步——他成为第一个公开试吃实验室人造肉的美国科学家。如今,他在名为现代牧场(Modern Meadow)的公司里担任首席科学家,在美国农业部的资助下,对他的实验室人造肉进行商业开发。“人造肉的使用或许不一定仅限于我们经常吃的汉堡包,而是可以做很多食物的成分。我不知道我们的产品是否主要用于各种食物成分,但这确实是我设想的努力方向,”福加斯说,“我们要做的是一种源自动物细胞的可消费的生物材料,具有某种肉类的质地和特征。”

  虽然福加斯亲自试吃了人造肉,不过人们还是忍不住质疑人造肉的安全性。对此,波斯特的回答是:绝对安全。“这些人造肉都是由牛的干细胞培育而成,期间没有任何化学物质的掺杂,完全是通过仿生模式自然成长。”波斯特介绍道,人造肉培育技术所使用的味道、组织纤维添加技术是受国际认可的。而且人造肉能够消除畜牧可能传染给人类的致病危险,从这个层面看,人造肉甚至比养殖的牛肉更加安全。

  人造肉的无害,还体现在其生产过程不伤害任何生命,也不会危害环境。善待动物组织成员表示:“人造肉将会让数十亿动物从所有养殖场的残酷、运输中的恐惧和屠宰场的痛苦终结中解放出来。不像来自那些污秽场所的肉,它不会污染河流和小溪,不会大量消耗地下水,也不会引起滥伐森林。”

  根据联合国粮农组织的估算,未来40年,人类的肉类消耗量将会翻一番,未来食品危机的严重程度难以想象。福加斯认为:“现在的集约型肉类生产是不可持续的,正在摧毁我们这个星球。由于放牧动物或为它们种植饲料,当今70%的耕地以某种方式与动物相关。我们正在耗尽地力。”

  而根据英国牛津大学出版的研究报告估计,在欧盟范围内,实验室人造肉产生的温室气体排放量比常规肉类生产的排放量低78%-96%,所占用土地少99%,耗水量少82%-96%。波斯特希望通过制造厂生产肉食产品来满足至少一部分的需求,而这种方法可以将大约50%的营养转化成人类可食用的东西。

  除了在环境和道德领域的讨论外,人造肉的出现在素食界也炸开了锅。一些素食者会迫不及待地去尝试这个不涉及伤害动物的吃肉机会,但是其他素食者会仅仅因为觉得是在吃另一种生物而感到反感,因为这项技术还是显著地依赖和利用了动物。

  作为普通消费者,想要吃上人造肉,还得付出金钱和时间成本。福加斯承认,至少在最初人造肉会是一个昂贵的小众产品,价格堪比神户牛肉(每公斤超过125美元),“本产品一开始并非供给大众,而是供给有环保意识的人,和出于道德原因不吃肉的人”。那么,人造肉何时才能大规模量产,让普通消费者也能吃得上呢?“我们的预测是20年左右。”波斯特说。

  文/本刊记者 邱月烨 黄燕仪 ( 实习生) 制图/阿耀

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