既能看书，又具备书店功能的平板电脑Kindle或许会代替纸质图书将知识带到贫困的地区去。
这是一间简陋的课室，水泥墙发黄，木头搭建的屋顶根本无法挡住炽热的太阳。在这样一个肯尼亚随处可见的普通课室里，学生们高举起手中的平板电脑Kindle，欢笑着，跳跃着……你能相信吗？一个平板电脑正在改变他们的人生。
大卫·里舍（David Risher）是亚马逊前高管，2002年退休后开始环球旅游。几年前，他造访厄瓜多尔的一家孤儿院时，发现图书馆钥匙不见了都没有人在乎。经过一番探究，里舍才明白，原来这些由别人捐赠的书籍内容陈旧而脱离现实。回忆当时的场景，里舍说：“孩子们才不在乎1972年出版的不列颠百科全书。”
持续的硬件和教师培训投入并没能有效拉近贫穷落后地区与发达城市地区的教育差距。西蒙.舒斯特出版公司的总裁兼首席执行官卡罗琳.雷迪（Carolyn Reidy）表示，虽然为非洲捐赠纸质书籍很容易，但是要成功运输到目的地却成本高昂。
而且，即便是孩子，也关心当下发生的事情，而不是已经埋在坟墓里的知识。里舍很快意识到：信息技术是解决这个问题关键，数字化的资源传输快并且几乎没有复制成本。因此，既能看书，又具备书店功能的Kindle便是一个不错的选择。
2009年，里舍成立了非营利组织Worldreader，打算用Kindle来代替传统的纸质教材，帮助受贫困所困扰的非洲儿童解决教材问题。在加纳政府、美国政府以及基金会、投资公司的支持下，从2010年11月到2011年9月，Worldreader在非洲国家加纳的六所学校开展了有350 名师生参与的实验项目iREAD，一共推送了大约3万2千本电子书。根据Worldreader所发布的调查报告，尽管43%的学生都没有用过电脑，但对于他们而言是容易上手的；学生接触的书籍数量大幅提升；经过标准化阅读测验，学生的阅读能力呈上升趋势，从13%上升至16%。
受到积极结果的鼓励，Worldreader计划下一年再为乌干达、肯尼亚的学生提供Kindle以及100万本电子书。与传统的书籍相比，电子阅读器使得发布非洲作家的作品非常容易，而以印刷的方式出版他们的作品一般都很难。以前，乌干达汉伯学校的图书馆收藏的大部分书都是美国捐赠的。“书内容大部分都是关于美国，说孩子在冰上玩耍，而我们的学生根本就无法理解，”学校校长Ester Nabwire说，“而在Kindle阅读设备中，孩子们可以看到让他们兴奋的非洲作家、非洲人的名字。”
阅读对一个孩子的影响是深远的。Okanata Kate是一名17岁的加纳的高中生，当她用Kindle看完加纳一位女性作家Peggy Oppong的《鲨鱼》后，便疯狂地爱上了阅读。“从前我希望成为一名律师，现在我想成为世界著名的作家”，Kate在一年内，通过Kindle看了超过100本书，而且已经开始写诗和短篇小说了。
或许会有很多人认为这种以电子书代替纸质书籍的模式会造成更大的花费，但实际上，根据Worldreader的针对教材的预测：在2014-2018年这四年期间，使用阅读器的学生比使用纸质书的学生多花费的钱平均只有8.93-11.40美元，相当于每个月只需多花0.19-0.24美元。
而在中国也有类似的公益行动。阳光书屋乡村信息化教育行动就是一个利用信息技术改变乡村教育的公益组织，通过平板电脑“晓书”和互联网平台，让农村的孩子也能和城里的同龄人一样，享受到同样优质的教育资源。目前，阳光书屋已经在甘肃的两所学校捐赠了1000台定制的平板电脑。（文/邱月烨）
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