到黄河旅游，如果不去坐一坐黄河上的羊皮筏子将成为一种遗憾。黄河上的皮筏是用羊牛皮扎制成的筏子，为黄河沿岸的民间保留下来的一种古老的摆渡工具。当你到兰州在中山桥至黄河母亲雕塑之间的河滨小道上信步漫游时，偶尔会看到有皮筏子在河道上悠闲漂荡。远远望去，就象一叶扁舟。人筏混为一体，随波逐流；近看则见在紧贴水面的皮袋筏上，坐着五六个游客，随着波涛的起伏，颠簸而行，有惊无险，极富刺激。这是兰州，这是黄河，这是黄河岸边的人们，至今保留下的别具风格的民俗文化的遗产。
皮筏子古称“革船”，是一种简易渡河、运载工具，有羊皮筏子和牛皮筏子两种，皮筏作为原始而古老的水上交通工具，历史悠久，据史载可查，自汉唐以来，上自青海，下自山东，黄河沿岸使用皮筏经久不衰，算来至少有两千多年的历史，甘肃皮筏历史因缺乏记载而难以确定，据《王进定》载，至少在320年前，兰州就大量使用皮筏用以渡河。
牛皮筏子可载重数十吨，用以货运，羊皮筏子负荷较轻，以客运为主，兼营货运。而兰州段的黄河则以羊皮筏子为主，目前作为水上娱乐的项目之一，筏子客由一人担任，筏子顺流而下，沿河风情尽收眼底。
兰州这里见到的羊皮筏子，多是将21~23根2~4公分粗的圆柳棍用绳扎成约2米宽，3米长，隔成许多小格子的长方形框架再把14个充气的羊皮筏子排列整齐，一并拴牢于架上，渡河时将羊皮一面置于水中，摆渡时皮筏顺流而下，返回时，则由筏客扛于肩头，步行至上游，古有“下水人乘筏，上水筏乘人”之说，关于制作羊皮筏子还有一段顺口溜“窜死一只羊，剥下一张皮，捂掉一身毛，涮上一层油，曝晒一个月，吹上一口气，绑成一排排，可赛洋军舰，漂它几十年，逍遥似神仙。”（这要是用兰州话说，那才好听呢）。据说抗战时期，兰州一客用羊皮筏子从四川广元运输汽油到重庆，这个轰动山城的故事，成为兰州百姓的美谈，并以“羊皮筏子赛军舰”美誉而载入史册。
以皮筏为渡需要高超的技巧。一要心细，二要胆大。上筏时要轻松自如，绝不可猛劲上跳。坐在筏上要紧抓木杆或绳索，遇浪可不能惊慌乱动，保持平衡自然会有惊无险。筏子往往由谙熟水性、经验老到的“峡把式”领航掌桨，任凭风吹浪打，胜似闲庭散步。
（摘自《杭州日报》 文/叶梓）
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