《Fifty Channels Nothing On》是美国著名摇滚歌手斯普林斯汀的一首歌曲，歌名意为“50个频道也没什么看头”。这一歌名某种程度上正印证了当下中国电视频道的一些现状。
中国的电视频道据说有2000多个，一个城市大概能看到70个左右的频道，但因为这些频道大部分是所谓的综合频道，没有什么特色内容。即使名字上有专业区分，内容也大同小异。有损一点的说法将某些台称为录像台，意指这些电视台都以播电视剧为主。
中国各级电视台的频道布局大都参照中央台的体系，中央台有的，地方台也要有，当然有些中央台有的，一些地方台却做不来。比如常见的综合频道、新闻频道、影视剧频道、文艺频道、体育频道等。当然，限于资源与实力，地方上的体育频道大多有名无实。这也说明一点，地方台按中央台的路数办台是有问题的。但是由于中国四级电视的行政体制，以及频道审批制度导致电视台在调整频道方面的自主力度不够，才会有千台一面的现象。
在国外，电视频道数量没有国内多。例如英国列入到收视测量的频道只有200个左右，一般观众收看的频道在5个左右。美国人看到的电视频道也不多，有线电视基本有70个频道左右。但是人们普遍感觉国外的电视频道数量比中国多，内容比中国的精彩，是何原因呢？原因就在于国外每个频道都有个性，有特色。
我研究过美国几个频道。其中一个女性频道名为LIFETIME（生活频道）。这个频道最初的定位是小综合，后在运营的过程中不断修正，最终发展为一个女性频道。虽然它没有更名为WOMAN（女性），但在频道定位、内容风格、频道包装等方面无不显示出女性特色。
美国有些频道更名多“事出有因”，有的是因为股权关系发生变化，如最近FOX国际频道在全球范围内的更名行动。有的是出于频道内容的调整，如Discovery电视台旗下的一些健康频道因为内容调整而更换了名字。当然，有些频道内容越聚焦，定位越精准。如Discovery电视台最早有一个军事频道，做了一段时间以后，发现收视率高的节目与航空相关，于是更名为航空频道，之后又发现人们更感兴趣的是战斗机相关的内容，于是又再度更名为战机频道。
回顾国内的电视频道，像卫视频道过去为了强调全国概念，打过不少擦边球，比如湖南卫视，曾想用英文来代替，叫CHNTV。众所周知CHN是CHINA（中国）的英文缩写。黑龙江卫视也曾打算简称龙视，而龙是中国的象征。国内几个卫视称谓的后续发展颇有趣味性，许多观众给予的昵称在电视台改革时被正式采用，如湖南台被称为“芒果台”，江苏台称自己为“荔枝台”（广东台也在抢“荔枝”），以致于大家调侃国内电视台都成了水果台。
目前，国内频道的名称虽然开始脱离行政色彩，但是内容普遍还没有突出特色，而这正是频道的运营者们需要正视的，也是观众们所期待的。
文/方世彤
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