清末民初的一个夏天傍晚，有一个在东北老林边缘倒腾药材生意的山西老客，途径路边一车马店时，恰遇天际一片乌云密布翻滚而来，这是瓢泼大雨的节奏。老客急急躲进这家车马客栈，紧接着身后就是一通紧锣密鼓的噼里啪啦声而至。回望，如麻雨丝垂天而泻，瞬间在大路上，草丛中激起无数的银珠跳跃。
老客看看一时片刻也脱身不得，也就顺便在此安置了自己的住宿。雨停，他出得门来想去对面的饭店吃些东西。进来时，他已注意到了那家饭店门口，耸立着一根高高的似桅杆的柱子上悬挂着的一串灯笼。一串十个灯笼，顶级饭庄。
当时此地路边的饭店酒馆居多无名，食客只要看看门口悬挂的灯笼个数，就知晓里面的厨艺级别。灯笼越多，标志着厨艺高超，南北菜肴花样也多。不过一般的饭店老板也不敢弄虚作假，根据自己的实力挂几个意思意思也就可以了，再有本事的厨子也不敢让老板多挂，最大限度也就是九个，唯恐天外有天。敢以十个灯笼示人，就是告诉客官，你要什么，就有什么。
酒足饭饱后，山西老客陡生一念，招过跑堂小二说：“给我来碗空心疙瘩汤。”
“好嘞，空心疙瘩汤一碗……”店小二扯长声调喊向后厨。
后厨闻言个个觑觑相望，这碗听起来极其简单的“疙瘩汤”却被“空心”二字所困，一时竟使得群雄束手无策。
消息传到老板耳中，老板更是一筹莫展，只怪自己好大高调，招来事端。稍顿，老板吩咐手下马上摘减灯笼三个，又笑脸相陪走到山西老客桌旁躬身作揖道：“前辈见谅！今日算我请客陪不是了！诚请前辈赐教“空心疙瘩汤”的做法。”
众食客皆停箸惊诧地观望事态走向。要知道，你一个外乡人如敢无故问鼎当地饭店老板，估计今天是要吃不了兜着走了。
山西老客微醺起身拱手道：“不敢，不敢，如此承让，那就献丑了！”说罢径直走向后厨，拿了一把笊篱转身来到屋外。
当时急雨过后，墙角旮旯处尚集有细碎冰雹颗粒。山西老客蹲身划拉了一笊篱天降冰雹，在清水中漂洗干净，找一面盆倒了进去，又舀些白面撒在上面，端起面盆两手箩了起来。瞬时，小粒冰雹粘上面粉在盆里越滚越大，再把滚好的面球顺势扒拉到沸水锅里。面中冰粒遇热消融的同时，外裹白面也定型熟透了，不一会儿，一锅“空心疙瘩汤”出锅了。
围观众人拍手叫好，赞不绝口。饭店老板感慨地说：“见识了，见识了，真是学无止境，天外有天哪！”山西老客轻拍着饭店老板的肩膀话：“空心疙瘩汤好喝，那是因为它胸怀若谷，囊括虚心呀！”
文/王晟
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