等离子加速器

　　制造Atom这种赛道日狂蜂的公司，下一个自然发展阶段会是什么？答案是瞄准另一种赛道的狂派越野车。

　　烂泥画着弧线不断溅进驾驶舱。内疚感，正好用来描述我此刻的心情。说句公道话，车上本来就没有什么东西可以阻挡泥巴，烂泥唯有大把大把直接飞溅到座椅、保护架、踏板、安全带和我身上。事实上舱内可以沾上泥巴的东西大致上就只有这几样。这是一辆毫无隐蔽空间的车，而且今后再也无复昨日的光鲜状态。

　　因为我昨日才亲眼看着这辆Ariel Nomad化零为整。

　　它可是Ariel目前唯一完成的Nomad，也是状态最好的一辆，今日却因为我不得不在太阳不愿露面的地方往泥尘里钻，泛起内疚感实属人之常情。可是每当车轮一滑的回旋力把更多索尔兹伯里平原的泥巴甩向我脸，实在很难按捺得意忘形的情绪。我想说的是一辆既像特种部队全地形高速突击车，又像现代沙滩车，同时略带四轮摩托江湖味，身上每一寸皆散发着巴哈野战精神的车，你说岂不可爱？它好比五脏俱全的田宫遥控模型，而且比例相当大。

　　好个越野版Atom。就设计理念和实践而言，Nomad的血统可谓脉络清晰，却并非纯粹拿一辆Atom升高悬挂，再装上一堆突出物那么简单，尽管他们最初的确用这个方法着手试验。话说测试过实验品后，他们觉得很好玩，所以就这样决定将之投产。

　　你若以为上述决定对于一家目前为止只曾创作硬派赛道利器的公司略显激进，最好听听几件关于Ariel幕后人物的轶事，首先Simon Saunders跟儿子Tom和Henry一共拥有四辆卫士；其次Tom嗜好场地越野赛；然后直到问及院子外面为何放了半打污渍斑斑的山地自行车，我才知道20分钟的茶点时间绝不够Henry表达自己对自行车的热情。再者，Ariel的基地本来就位于萨默塞特郡郊区。我很难想象Atom在当地会有庞大需求，Nomad却是另一回事……

　　Nomad汲取了Atom的开发心得，目标却迥然不同，来自Atom的现成零件仅限于数字化仪表板和开关按钮，底盘现已焕然一新，而且不是光在Atom底盘上面添加顶层结构，而是彻彻底底从头设计的新品，重量比诸Atom底盘仅仅增加了15-20kg。“车身”全用交通安全锥桶的塑料制造，几乎坚不可摧。发动机用上2.4L本田K24，取其额外排量换来较高扭矩，低转速域的驾驶性能较佳，动力经由六挡变速器输往后轮。买家可以选配多种轮胎和悬挂，最霸道的组合是这里所见的BFGoodrich MudTerrain，配四级悬挂之中最顽强、外置金光闪闪贮油池的hlins减震器。喔！买家还可以添置射灯架、绞盘、天线、旗帜等等数之不尽的装备。

　　Nomad的设计目的是作为一个平台，只要用上适当规格，便可以从事越野比赛、荒径寻幽亦或是沙滩任纵横等活动。此外，Ariel不久之后也许就得承认军方曾经登门造访。

　　TG在午饭时候抵达Ariel装配部，室内除了六个Atom装配站（第五号站现正用于装配Nomad），还有三个Ace摩托车作业区和两张野餐桌，后者正是他们用餐的地方。拉出汽油罐充凳子，餐盒纷纷上桌之际，一辆三明治面包车刚好抵达门外。从克鲁肯出发，这辆面包车的兜售路线就以这里为最后一站，所以来到Ariel大门时，车上食物往往已所余无几。尽管如此，这一幕仍然看得人心里甜丝丝，活脱脱就是那种同甘苦，共患难，辛勤工作的好地方。岂止好，还十分成功呢！这15年间，他们大约完成了1400台Atom，而且市场需求依旧强劲，去年一月发表Nomad后短短一星期便接到20票定金。

　　Nomad的第一波震撼来自其尺寸。它的体积非常细小，长度比都市型小车还要短，却拥有差不多300mm离地间隙和锐不可当的气势。越野爱好者不是常常谈及接近角和离去角吗？这家伙原来两角皆无。在最基本的装备水平下，它的体重大约只有650kg，本次测试的一辆则因为装有绞盘、额外射灯和235/75 R15大型轮胎，体重略多于700kg。不过这点额外重量未至于对175kW和300N·m构成太大压力，就算有也微不足道，所以第二波震撼很自然来自速度。0-96km/h 3.4s；0-160km/h 8.7s。好一个狂小子，难怪Ariel正在考虑锦上添花，给那台四缸发动机添置一台机械增压器……

　　震撼归震撼，跟Nomad打交道，第一件事还是掌握进出车厢的方法。诚然，这个进出口的尺寸不大不小刚刚好，方向盘又可以卸下来，但你敢用左脚先行屁股跟进右脚一缩的常规动作，四肢势必扭作一团。正确方法是双手勾着翻滚保护架，缩起双腿瞄准目标顺势滑进去，一言蔽之就是《正义前锋》的标准动作。虽然座舱好比开放式兽笼，气氛倒是相当舒适。Atom原有的连体式双座已被两张独立座椅代替，不仅有利于提升座椅的扎实程度，还允许设计师把手刹杆移到中控台，从而减低泥污等异物妨碍手刹操作的风险。看着眼前的全幅式挡风窗，感觉有点怪异；发现挡风窗上居然装有雨刷，感觉更加怪异。不过撇开这两点，其他方面倒是跟Atom差不多，坐姿几近完美无瑕。

　　自然吸气2.4L发动机的启动反应跟想象中的本田发动机一样既顺畅，又温驯，加上一台得心应手的变速器，起步简直易如反掌。朝着索尔兹伯里平原进发，右脚裤管凉风阵阵，进气声近在左耳边，风味与Atom如出一辙。其他方面却相当新鲜，主要原因是80km/h以上会产生明显胎噪，以及那股十步杀一人，千里不留行的游侠气概。

　　Nomad在一般道路上其实大有趣味，虽然瞬间爆发力不像Atom凶狠，依然甚堪把玩，转向比迅速，平衡功夫到家，前轮采用1.5度外倾角以利进弯，后轮则完全垂直于地面，以便尽量发挥牵引力。这副下盘还有双弹簧布局，减震器一律套上一长一短两枚螺旋弹簧，长弹簧粗而硬，较短一枚是以柔克刚的二级弹簧。大家不妨把它们想象成一对分别擅长越野和擅跑公路的搭档，短者有助Nomad处理坑洞、减速带和柏油路常有的碎石，长者用来抵御更沉重的冲击力，车轮升降的总行程跟正规WRC赛车大致一样。

　　尺寸使然，这套轮胎惰性较大，不见得格外喜欢偏离轨迹，转向时会感受到其阻力，但觉车身略为倾侧压下软弹簧，再过一阵子后轮便开始侧滑。这些轮胎采用高而狭窄的凸块，坑纹特别深，先天上并不擅长处理平坦坚硬的柏油路，不过整体表现仍然十分稳定，乘坐感觉堪称一流，在Atom弹跳不安的地方犹能一滑而过。

　　当然，要领略它的至高心法，首先得找个越野场地。

　　索尔兹伯里平原是英军练兵的首选地方之一，绝对不乏越野地形，加上这一天是耶稣受难日，军方暂停操练，我们当可独享这大片旷野。在蒂尔斯黑德取道泥泞小路前往平原，很快便凸显了Nomad最大的先天性问题。即使以12km/h慢慢走，轮胎上的高大凸块挖泥效率之高仍然媲美大铁铲，把车轮辗过的东西纷纷射进车身毫无遮挡的两翼。无怪乎它的附件包括了一组遮风挡雨隔泥巴的座舱布篷，买家绝对值得为此破费。

　　从湿冷小路进入绿草如茵的高地平原，好比来到它的游乐场。随着Nomad兴高采烈来回奔跑，悬挂终于可以显露真功夫，一边化解七伤拳劲般的冲力，一边蹦蹦跳跳到处走。视线可以穿过开放式脚槽看着金光闪闪的.hlins减震器或伸或缩，轮胎随之抑扬升降，果然别有一番风味。由于体重有六成五集中于后轴，车手不必担心牵引力不足，除非阁下没事找事干。悬挂的调校弹性也非常高，车手可以微调各项设定改变驾驶特性，不过若非自命改车高手，大可省下这些功夫，因为事实证明原装设定的Nomad，身手已经相当不凡，甚至令我不期然幻想自己置身于一辆大型遥控Baja沙滩车，彷佛重回孩童时代，重温当年把自己放进田宫Frog遥控模型赛车的白日梦。想不到几十年后，我终于愿望成真，感觉好不神奇。

　　我一度以为要尝尽Nomad滋味，必须鼓足勇气冲锋陷阵，结果却证明我大错特错。当我们找到一片地势较为崎岖到处陡坡和车辙的舞台，它又露了另一手好武功，慢速攀爬的本领同样拍案叫绝，过程中可以感受到下盘一边翻越障碍物，一边顺着地形自行摸索突破路线，彻底发挥车身小巧动作灵活的优势，彷佛与周遭环境融为一体。它当然没有低速攀爬变速器，油门微开时偶尔会吐劲不顺，可是话说回来，它毕竟有本事带你走进叹为观止的世界，其间所用的功夫，包括令人信心大涨的非凡轻功，莫不神乎其技。

　　我很喜欢这辆车，喜欢它与众不同，开起来却又那么得心应手，而且非常切题。它的确是大玩具，小玩意，背后却有一套单刀直入而不失周全的逻辑，实践效果之佳令人不禁怀疑为何从来没有人造出这种妙品。坦白说，我情愿放弃Atom、Caterham或其他赛道日利器，也想要一辆Nomad，甚至开它出席赛道日，但求露一露脸炫耀一番。越野？我也喜欢Nomad多于卫士。管他什么内疚感，我只想尽快买一辆痛痛快快玩个够。

　　开门见山

　　“Nomad经历了漫长酝酿期。”Ariel老板Simon Saunders告诉笔者，“事实上最初接触我们的是一位美国顾客。大概是10到12年前吧，这位顾客想我们把Atom悬挂行程扩至最大，给它装上越野轮胎。当我们最终决定这样做时，才惊觉效果原来这么好，令我们信心大振相信这个概念大有可为。”

　　正式着手开发是四年前的事，过程却未至于无风无浪。“大约18个月前，计划几乎胎死腹中。” Simon继续忆述，“当时我们正在修改车身设计，需要修改的地方却实在太多。前灯放进整流罩后，观感居然变得好像标致出品。我曾经为此大动肝火，扬言弄不妥当的话，倒不如中止计划。所以我们把它剥精光，实际上从头再设计一遍。”

　　文：OLLIE MARRIAGE/图：ROWAN HORNCASTLE/译：TONY