鞋匠改变美国法律

  奥古斯都一生靠修鞋维持生活。他的修鞋摊安置在当时美国的波士顿法院门外的大街上。老人在法院门外修鞋,养成了一个习惯,每到法院开庭,他总是收起鞋摊,随着人流进入法院,去旁听各种案件的审判。

  1841年8月的一日清晨,一个衣衫褴褛、蓬头垢面的年轻人被带进了法庭。奥古斯都凭着那双“阅人无数”的锐利眼睛,一眼就看出这又是一个在公共场所酗酒的闹事者。那时候,在麻省的法律中,“酗酒闹事”只是一种轻微的罪行,一般来说,被告人只需交付一笔保释金,便可判决在“监外守行为”一年。但如果被告人没钱交保释金呢,那等待着他的就只有那冷酷的铁窗。即使原先是一个100%的纯洁青年,出来时,也十之八九都学坏了。奥古斯都在这法庭内外,便见过不少这样的例子,当他看着眼前这个被带进来的年轻人眼里还闪现出一种惶恐、不安之意的时候,一股恻隐之心便止不住地涌上心头。

  于是,奥古斯都走到这个年轻人的身边,悄悄地和他交谈起来。那醉汉带着极为内疚的心情道出了犯事的由来:他本是一个机器维修工人,有一手良好的钳工技术,有一个女朋友,还未结婚,但女朋友已经怀孕了。他不想进监狱,不想失去这份工作……如果能不入狱,他将保证一生戒酒,好好工作,重新做人……但,他现在的困难是,他没钱交保释金。奥古斯都对这个年轻人充满了同情,他暗暗思忖:这个青年人还有希望,于是,他毅然地向法官表示:愿作他的担保人,保释他出去。

  奥古斯都的这种豪情侠义和古道热肠,深深地打动了法官。而且,在那个年代的波士顿,犯这类轻微罪行的犯人也实在是太多了,以至于监狱都人满为患。如何去解决这个棘手的司法难题?那法官灵机一动,同意了奥古斯都鞋匠的请求。他下令:被告人延期三周审判,三星期之后再回到法庭上来,法官到时将视具体情况而作出最后判决。鞋匠和法官的灵光一闪,却开创出美国法律史上一个全新的思维——“惩罚与教育”相结合的新局面。

  三个星期后,奥古斯都鞋匠亲自陪同被告人返回法庭。这时,以前那个蓬头垢面的醉鬼,据说,已经变成了一个容光焕发的年轻人。奥古斯都只读过两年书,但他用他不多的文化努力地写了一页纸的书面报告呈交给法官,上面写着:他——约翰·奥古斯都,以上帝的名义发誓作证,证明这个年轻人三个星期以来滴酒未沾,一直是勤奋地工作,空余时间还去照顾社区的孤寡老人。作出证词的,还有这青年所属街区的片警和教堂的牧师,他们的证词与奥古斯都所说的基本一样。法官一见大喜,当场宣布释放被告人,并象征性地对被告罚款1分钱。那个年轻人紧紧地拥抱着奥古斯都鞋匠,喜极而泣。

  此后的17年里,修鞋老人共为2000多人担保,他的爱心改变了2000多人的命运;老人的善举同时也影响了美国的司法制度的文明进程,以至于后来,麻省正式通过美国第一部缓刑法,专门成立了一个“缓刑司”机构,实施“仁心仁术”的新刑事司法制度。不出几年,全美国30多个州纷纷效法,取得可喜的业绩。

  这位修鞋老人就是100多年前被美国载入法律史册被誉为“缓刑之父”的——约翰·奥古斯都。他留给后人的影响力不亚于美国的历任总统。

  文/李少葵

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