奥古斯都一生靠修鞋维持生活。他的修鞋摊安置在当时美国的波士顿法院门外的大街上。老人在法院门外修鞋，养成了一个习惯，每到法院开庭，他总是收起鞋摊，随着人流进入法院，去旁听各种案件的审判。
1841年8月的一日清晨，一个衣衫褴褛、蓬头垢面的年轻人被带进了法庭。奥古斯都凭着那双“阅人无数”的锐利眼睛，一眼就看出这又是一个在公共场所酗酒的闹事者。那时候，在麻省的法律中，“酗酒闹事”只是一种轻微的罪行，一般来说，被告人只需交付一笔保释金，便可判决在“监外守行为”一年。但如果被告人没钱交保释金呢，那等待着他的就只有那冷酷的铁窗。即使原先是一个100％的纯洁青年，出来时，也十之八九都学坏了。奥古斯都在这法庭内外，便见过不少这样的例子，当他看着眼前这个被带进来的年轻人眼里还闪现出一种惶恐、不安之意的时候，一股恻隐之心便止不住地涌上心头。
于是，奥古斯都走到这个年轻人的身边，悄悄地和他交谈起来。那醉汉带着极为内疚的心情道出了犯事的由来：他本是一个机器维修工人，有一手良好的钳工技术，有一个女朋友，还未结婚，但女朋友已经怀孕了。他不想进监狱，不想失去这份工作……如果能不入狱，他将保证一生戒酒，好好工作，重新做人……但，他现在的困难是，他没钱交保释金。奥古斯都对这个年轻人充满了同情，他暗暗思忖：这个青年人还有希望，于是，他毅然地向法官表示：愿作他的担保人，保释他出去。
奥古斯都的这种豪情侠义和古道热肠，深深地打动了法官。而且，在那个年代的波士顿，犯这类轻微罪行的犯人也实在是太多了，以至于监狱都人满为患。如何去解决这个棘手的司法难题？那法官灵机一动，同意了奥古斯都鞋匠的请求。他下令：被告人延期三周审判，三星期之后再回到法庭上来，法官到时将视具体情况而作出最后判决。鞋匠和法官的灵光一闪，却开创出美国法律史上一个全新的思维——“惩罚与教育”相结合的新局面。
三个星期后，奥古斯都鞋匠亲自陪同被告人返回法庭。这时，以前那个蓬头垢面的醉鬼，据说，已经变成了一个容光焕发的年轻人。奥古斯都只读过两年书，但他用他不多的文化努力地写了一页纸的书面报告呈交给法官，上面写着：他——约翰·奥古斯都，以上帝的名义发誓作证，证明这个年轻人三个星期以来滴酒未沾，一直是勤奋地工作，空余时间还去照顾社区的孤寡老人。作出证词的，还有这青年所属街区的片警和教堂的牧师，他们的证词与奥古斯都所说的基本一样。法官一见大喜，当场宣布释放被告人，并象征性地对被告罚款1分钱。那个年轻人紧紧地拥抱着奥古斯都鞋匠，喜极而泣。
此后的17年里，修鞋老人共为2000多人担保，他的爱心改变了2000多人的命运；老人的善举同时也影响了美国的司法制度的文明进程，以至于后来，麻省正式通过美国第一部缓刑法，专门成立了一个“缓刑司”机构，实施“仁心仁术”的新刑事司法制度。不出几年，全美国30多个州纷纷效法，取得可喜的业绩。
这位修鞋老人就是100多年前被美国载入法律史册被誉为“缓刑之父”的——约翰·奥古斯都。他留给后人的影响力不亚于美国的历任总统。
文/李少葵
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