横亘东非的大裂谷，形成了一连串的湖泊，其中以马拉维、维多利亚、坦干伊克三大湖最为著名。
三大湖湖水清澈，水温过高且含氧量低，水草也非常稀少。这种环境，非常不适合鱼类的生存，因为鱼类的繁殖策略是靠数量来取胜。它们往往将大量的受精卵直接散布到河床上，任其自然孵化。在三大湖里，如此繁殖的后果很严重。水太清澈，鱼卵产下后，马上会被四周的竞争对手发现、抢食殆尽；水温过高，又会使很多鱼卵在孵化过程中变质腐烂；而缺氧和没有水草，则会让那些佼幸孵化成功的幼鱼因无氧和缺少食物而死亡。
尽管生存环境如此恶劣，三大湖却不是鱼类的禁区。在这里，仍然生存着许多鱼类，其中，非洲慈鲷种类最多，数量最庞大，它们是湖里最成功的居民。慈鲷在三大湖里繁衍生息，引起了一些水产专家的注意，经过多年的跟踪研究后，他们发现，慈鲷的生存秘密在于，它们进化出了一种非同寻常的育幼方式。
为了应对三大湖的环境，非洲慈鲷在产卵后，不会让受精卵自生自灭，此时，雌性慈鲷会做出一个令人无法想象的举动：将所有的鱼卵都吞进自己的嘴里。从这一刻起，它的口腔，就成为了世界上最安全的孵化室。再强大的天敌，也无法猎食到一粒鱼卵。在孵化过程中，雌鱼会通过不断呼吸，来降低口腔里的温度，以保证鱼卵的孵化率，同时，也为孵化出的幼鱼提供足够的氧份。为了下一代，雄鱼也在奉献着，它们会将辛苦捕捉到的食物都塞进雌鱼的嘴里，毫不保留，自己则忍饥挨饿。而对于入口的美食，雌鱼吃不到一分一毫，因为，那样会把幼鱼也同时吞下去。
据观察，这些孵化幼鱼的慈鲷父母们，往往长达整月不吃一点食物，直到幼鱼长到足够大，具有逃避天敌、独立生存的能力，此时，雌鱼才会张开嘴巴，放幼子进入湖水中。自此，慈鲷父母的繁育任务完成了。而此时，因为饥饿，它们已经瘦弱不堪，没有了抵抗天敌的力量，就会被其他鱼类追杀、咬伤、吃掉，这就是这些非洲慈鲷父母最终的命运。
非洲慈鲷的付出，换来了下一代的成长，乃至整个种群的繁荣昌盛。当其他鱼类濒临灭绝时，它们却生存得越来越好，成为三大湖里特有的一道生命景观。
（李中一摘自作者的新浪博客）
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