老榆树

　　李家庄村口有棵老榆树，有多老，连康百万的老娘都说不清。康百万的老娘这一年103岁，她比划了一下，两手伸得很开，说她小的时候，老榆树就这么粗了。

　　康百万有一次陪老娘回姥姥家上坟，特意到这棵老榆树前拜了拜--在乡下人看来，啥东西有了年数就成精了。老榆树身上层层缠绕的红线就说明了村里人把它当做神敬了，有高兴事了来给它报喜，好像有它的功劳；遇到烦心事了也来给它诉说，似乎它有解决的办法。康百万看了树冠，量了树围，说这棵树起码七百年靠上。

　　村史上有过几次大旱，都是老榆树救了村里人的命。旱灾来的时候，庄稼一出苗就旱死了。春上，村里人把榆钱（榆树花）捋下来，家家户户分一点，蒸着吃；到了夏天，榆树叶捋下来，熬汤的时候，下到锅里，汤也不稀了，还有菜吃；到了冬天，吃榆树皮。俗话讲，人怕没脸，树怕没皮。树没有了皮是要死掉了，害怕榆树死，割榆树皮的时候便剩下并拢两个指头那样宽窄。

　　有年夏天，村里来了一伙土匪。那时候，村里只有几十口人，老老少少就躲在榆树上，被繁茂的树叶遮挡得严严实实，算是躲过了一劫。

　　那年冬天，几个顽童在树下烤火，竟烧焦了一片树干，树倒没死，干枯的地方慢慢形成了一个洞。往后，树洞越来越大，从树干延伸到了树根下面，最多能容纳二十多人。虽然受到伤害，老榆树的生命力特别旺盛。每到夏天，树冠依然像怒放的花朵，遮天蔽日的，下面透不尽一缕阳光，凉爽着呢。

　　老榆树虽在村口，却成了村里的饭场，每到吃饭时候，男女老幼就端着饭碗来到这里，一边吃饭一边说事，正事也说，闲话也谈。若是谁家的饭好吃，嘻嘻哈哈中，你一筷子他一筷子，碗就见了底。主家也不恼，反而脸上很有光彩，说明咱人缘好。农闲时节，妇女在树下纳鞋底、补衣服，男人在树下吸烟、喷空儿，孩子们树上树下攀爬，麻溜得跟猴子似的，甚至在树冠的枝杈间捉迷藏。偶尔，树下的人会朝树上吼一句，别掉下来，摔着你事小，可别砸着我。树上没有了动静，片刻过后，就又热闹起来。

　　不知道啥时候，青龙山上盘踞着一股土匪，也就十多个人，头目唤作崔二蛋。他们不但打劫过往客商，也时常到村里骚扰。时间长了，他们也知道老榆树在乡亲们心中的位置，说是要砍伐老榆树，逼迫乡亲们出粮食、出银子。

　　这一天，崔二蛋又带着喽啰下山，手里拿着斧子、锯什么的，直奔村口要刨老榆树。

　　村里人得知消息，男女老幼全都出动了，手里也不空着，男人们拿着？头、耙子，妇女们手里攥着剪子、擀面杖，等到崔二蛋和他的喽啰赶到后，他们已经抢先一步到了老榆树那里，把老榆树里三层外三层围了起来。

　　全村人都是李姓，族长已经很老了，大人小孩都叫他李爷爷。

　　崔二蛋知道不能硬来，他也不会硬来，他知道软的怕硬的，硬的怕不要命的。眼下，这帮村里人就是不要命的。真打起来，他们也不沾光。再说，他们来村里是要粮食，目的不是打架。崔二蛋说，要我们不刨这棵树可以，但是，村里得给我们准备1000斤稻谷，少一两也不行。

　　李爷爷沉吟一下，说刚打春，家家户户的存粮也不多，这样吧，你们先弄个人质到山上，啥时候村里把稻谷兑够，啥时间放人。这样行不行？

　　崔二蛋觉得这个主意不错，斜了李爷爷一眼，说那就您老人家到山上转转？

　　李爷爷笑了笑，说我是土埋半截的人了，今天脱了鞋不知道明天还穿不穿，真要死在山上，还是个累赘。不如把我孙子大贵带走。

　　说是孙子，大贵其实也不小了，五十岁左右。

　　崔二蛋看了大贵一眼，也就答应了。

　　大贵却噗通一声给爷爷跪下了，想让他老人家改变主意，换个人去。

　　哼！李爷爷扬着脸，不理睬大贵。

　　崔二蛋哈哈大笑，手一挥，就把大贵带走了。

　　大约半个月的一天晚上，没有星星和月亮，天阴沉着，要多黑有多黑。大贵给崔二蛋商量，说老大，我都来山上十多天了，爷爷也不送来稻谷，看来是不打算赎我了。这样吧，我带你们下山，弄粮食！

　　崔二蛋给说糊涂了，愣愣地瞅着大贵。

　　大贵说，你知道村里人为啥死命保护老榆树？

　　不知道。崔二蛋摇摇头。

　　大贵说，老榆树后面有个大树洞，村里的粮食都藏在里面呢。

　　真的？崔二蛋半信半疑。

　　大贵说，这样吧，我今晚带你们下山，我带头进树洞，你们跟着我就是。

　　崔二蛋不知真假，想去又怕其中有诈，不去又怕失去机会，最后脑子一热，觉得赌一把，便压着大贵下山了。这一次，山上的土匪几乎是倾巢出动。

　　天真的很黑，伸手不见五指。

　　好在大贵熟悉地形，带着崔二蛋顺利地摸到了村口。拨开树洞口的杂草，大贵和崔二蛋以及他们的兄弟们鱼贯进了洞。洞里更黑，什么也看不到，崔二蛋觉得还得用火，就用火镰打着了火把。

　　这一打不当紧，崔二蛋发现大贵不见了。没等他明白过来，官府赶来的捕快已经把洞口给围上了--原来树洞顶上还有一个口，大贵早就攀援到了树冠上。

　　崔二蛋和他的手下悉数被捉。

　　村里人都说老榆树保佑了他们，要去烧香磕头。李爷爷说，这个计谋还是康百万给想出来的，要感谢还得感谢人家。

　　康百万后来见了李家庄的人，谈及此事，康百万说该谢的是你们，你们把土匪制服了，康店也就没了后顾之忧。咱们是邻村，唇亡齿寒老夫还是知道的。

　　[作者简介]侯发山，河南巩义人。相继在国内一百多家刊物发表小说、散文上千篇，有二百余篇被《小说选刊》《读者》等刊物转载，著有小说集十七部。有六部作品被搬上荧屏。部分作品被译介到海外。曾获吴承恩文学艺术奖、冰心儿童图书奖、全国微型小说年度评选一等奖等奖项。系河南省黄河当代文学研究院副院长，河南省巩义市作家协会主席。

　　河南/侯发山

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