南宋年间，洞庭湖7州19县，民众因不堪朝廷苛捐杂税重压，在杨幺“等贵贱，均贫富”的口号下揭竿而起。一时，给偏安江左的临安南宋小朝廷带来极大震动。于是急忙派岳飞为帅，牛皋为先锋率兵前往镇压。是年夏，无奈义军被叛徒出卖，兵败洞庭。杨幺壮志未酬，仰天长叹，在一小岛撂刀于水，慷慨就义。一众义军，死的死，伤的伤，成鸟兽散。
话说一姓白的义军副将，兵败时血染铠甲，身负重伤奄奄一息。幸亏手下将士将他推上一条小船。藏于苇荡才免了一死。官军四处搜索，白副将和他的一个手下东躲西藏，渴饮荷露，饥食莲藕。数日过去，白副将的部下说出去打听消息，结果一去不返。可怜白副将伤口感染，荷叶为被，莲藕为食，昏昏沉沉。
是日，天空乌云密布，电闪雷鸣，狂风大作。白副将的小船被一个浊浪掀了个底朝天，他被湖水一下呛醒。艰难地爬上已翻的船底，手挥荷叶在空中使劲摇晃。
此时，眼见白副将将葬身鱼腹。忽然滔天浊浪的湖面上，一叶乌篷船在波峰浪谷间穿行。船上一鹤发童颜老者见状，奋不顾身把船划到翻船处。将九死一生的白副将救上自己的船。
原来老者乃一打鱼人，姓叶，儿子参加义军，战死疆场，仅膝下一孙女，年方二八。孙女见爷爷捞上来一个满身是血的年轻人，连忙熬药服伺。也是白副将命大，在叶姓爷孙的细心照顾下，竟然半个月就能活动自如了。
这个时候，朝廷还在四处捕捉失败后的义军，湖面上不时有官军搜索船只，白副将怕连累叶姓爷孙，提出要走，可是他参加义军以来，左邻右舍，人人皆知，官府到处悬赏提拿他。天下之大，竟无他的立锥之地。得知白副将家境，叶爷爷极力挽留，叶女通过多日与白副将接触，也暗生情愫。在她们挽留下，白副将留了下来。不久他们上岸，结庐而居。感恩自已受伤时莲荷救命，于是改姓何，隐姓埋名，在叶家暂时躲避朝廷耳目。
时光荏苒，几年过去，何、叶这一对青年男女喜结连理，考虑叶爷爷年岁已大，不便长期下湖。为了生计，他们将草庐改成湖洲客栈，挂牌“荷叶缘”，以洞庭湖湖鲜为特色，将鱼蟹虾螺蛎蚌龟鳅鳝等，精心烹制成其美味佳肴。不久，“荷叶缘”客栈便声名鹊起于江湖。
湖南/罗孟冬
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