英国有一个科技史学家李约瑟，他有一道著名的“李约瑟难题”。他问：“资本主义革命，就是工业化的革命，为什么没在发达的中国产生？”原因中很重要的一点，就是中国当时不注重无形资产，不注重知识产权。
明朝晚期，大量知识分子和上层社会追求生活的奢靡，商品跟着就出现了。比如我们知道时大彬的紫砂、江千里的螺钿、黄应光的版刻、方于鲁的制墨、陆子冈的治玉、张鸣岐的手炉，等等。这些手工业品都是署个人名款，充斥着整个市场。今天统计，署着“张鸣岐”款的手炉，大概有4万件存世。一个人不可能制造出这么多的手炉！只能说明他的人名已经变成一个品牌。
资本主义萌芽时期出现了一个特征，就是品牌意识。我们今天知道的西方的著名品牌基本上都是人名，比如服装有范思哲、阿玛尼，汽车有丰田、福特、奔驰，还有波音飞机，路易·威登的包，这些都是人名，跟我们资本主义萌芽时期的品牌意识一模一样。但不幸的是，当这个品牌形式进入清朝后，被叫做“大清康熙年制”、“大清乾隆年制”。到解放以后，又被叫做“中国制造”，不再注重品牌的叫法。
我国刚解放的时候，由于要向西方各国出口，没有商标是不能出口的，所以我们被迫出了一些品牌，叫什么“天坛”、“东风”、“解放”、“红旗”、“蓝天”、“白云”，都找一些不着调的事儿写在上头，当成一个品牌。因为诸如是蓝天、白云都不会为此事负责，而梅赛德斯·奔驰却能为此事追究责任。这就是对品牌意识的淡漠，对无形资产淡漠的一个史实。
“同光中兴”时期，资本主义第二次萌芽，中国人的品牌意识又出现了。
经过第一次被扼杀的教训，这次的品牌叫什么呢？叫外号。比如我们都知道的狗不理包子、王麻子剪刀、葡萄常、泥人张，姓名都说一半。所以，中国的品牌在资本主义的第二次萌芽时期，出现了一个很奇怪的现象，品牌都是半拉人名，羞羞答答。
第三次用人名作为品牌的第一个人是李宁。他拿完世界冠军退役以后，创造了李宁品牌。我有一次去王府井利生体育用品商店，不幸看到这一幕：那时候李宁的牌子刚上市，很多人不适应。
售货员给一个人介绍，说这是新牌子，叫李宁牌。那个人愣着，看了半天，说：“我身上怎么能绣一个他的名字啊？”这个“他”是这个概念：我的身上不能有别人的名字。但是他不知道，他穿的皮尔·卡丹西服，也是别人的名字。
这就是那道“李约瑟难题”，为什么资本主义未在中国诞生的一个基础原因：中国人不大注重无形的东西，不注重个人创造。而资本主义的一个特征就是注重个人创造，要把个人无形的东西变成有形的资产，这才能使资本主义迅速发展起来。
马未都
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