赤字末日？

　　无论是从GDP到私营部门的工薪总额，还是从商业调查到最新的失业保险报告，各项主要经济指标都表明美国经济复苏之路可能正面临挫折。而且，经济开始复苏的表现并不是那么令人满意。尽管就业率比就业低点时有所回升，但与成年人口增长相比，其上升速度较慢。超过600万美国人的失业时间已达6个月甚至更长，超过400多万人已有一年多处于无业状态，这表明失业困境将持续恶化。

　　美国政府似乎并没有放松。相反，从有关华盛顿经济的论述中，可以发现他们忧心忡忡：担忧债务危机、担忧通货膨胀会失控、担忧美元会出现灾难性暴跌。这些可怕的传言经常压得他们喘不过气来。

　　然而，所有这些可怕传言都有没反映实际正在发生的或即将发生的灾难。

　　赤字将引发财政危机？

　　华盛顿的政治家们当前担心什么呢？首先，他们担心预算赤字会在当前的任一时间点引发财政危机。实际上，像厄斯金·鲍尔斯、阿兰·辛普森以及奥巴马总统债务委员的联合主席一样，很多人已认定了一个特定的时间框架：除非大幅度消减开支，否则两年之内将会发生可怕的事情。

　　我不清楚这个两年的最后期限是怎样得出来的。毕竟，我们在未来两年里所作的一切对美国的还债能力来说几乎不会产生任何影响。因为美国的还债能力主要依靠在未来很长一段时间内对医疗保险和税收所采取的改革措施。不管收益如何，那些把现款投入这方面的实际投资商们都不是很担心近期会发生财政危机：财政部能继续顺利地出售债务并依然能够非常便宜地借款，这让投资者对政府的还债能力非常有信心。

　　那些散布骇人谣言的人还会相信他们自己编的故事吗？这可说不准。像《新共和》杂志的乔纳森·柴特认为的那样，那些听信了有关预言赤字末日的政客们会坚决反对税收的增加；他们认为债务正在摧毁美国，但是他们宁愿美国被毁也不愿意增加哪怕一美分的税收。

　　失业危机的影响

　　实际上，赤字并不是唯一一个没有事实根据、让人担忧的问题。

　　有害的谣言所带来的破坏性影响是，美国经济目前所面临的显而易见的危机并不像一些人预想的那样在未来的某一天发生，而是这些危机正在发生。

　　失业不仅在破坏数百万美国人的生活，它也在损害美国的未来。这种状况持续的时间越长，就会有越多的劳动者认为他们永远也不可能再就业了。

　　但是，恐慌造谣者反对任何有助缓解失业状况的措施。政府是否应该投入适量资金来创造更多就业机会？实际上，他们是要求我们消减开支，但这很可能使我们退回到经济衰退期。他们也反对联邦储备系统进一步扩大通胀。

　　因此，我们会为华盛顿沉迷于虚幻的威胁而付出沉重的代价。美国的政治阶层走上了弯路并在自找麻烦，这就妨碍我们去处理真正的危机：数百万美国男女找不到工作。

　　文/Paul Krugman 诺贝尔经济学奖得主，麻省理工学院经济学教授

　　注：本文来自《Knowledge at Wharton》，由《纽约时报》和Grand China Publishing House提供中文简体字版权。