让甲烷转化为动力燃料！

　　为了制造出甲烷，太阳能燃料公司结合了两种现有技术：一个是电解，即将水分解以产生氢气和氧气；另一个是甲烷化，这种技术使氢和二氧化碳中的碳结合产生甲烷。这个系统的主要缺点是效率太低。

　　奥迪正在建设一座利用太阳能和风能使水和二氧化碳反应产生甲烷的工厂。该工厂使用德国斯图加特太阳能燃料公司研发的技术，预计于今年年底开始投入生产。它将生产足够的甲烷来为同年上市的1500辆奥迪新天然气车辆提供动力。

　　甲烷制造

　　太阳能燃料公司的生产过程利用大量的可再生能源，这是德国推动减少温室气体排放产生的结果。现在德国有非常多的可再生能源，有时甚至供过于求。例如，风在深夜的时候仍然在吹。利用这些能源来使水和二氧化碳反应产生甲烷，其成本可以变得足够低廉，即使它效率不高。

　　太阳能燃料公司称，它的方法可能会是解决可再生能源所面临的最大难题—不稳定性的一个方案。甲烷可以存储于现存的天然气储存设施中，为储存能源提供了一个方便的、长期的选择。

　　为了制造出甲烷，太阳能燃料公司结合了两种现有技术：一个是电解，即将水分解以产生氢气和氧气。另一个是甲烷化，这种技术使氢和二氧化碳中的碳结合产生甲烷。该公司表示，创新点在于它把这两个过程相结合。

　　太阳能燃料公司首席客户官斯蒂芬·里克说，德国可再生能源的数量已经在两年内由每年150千兆瓦小时增至每年1000千兆瓦小时。他说：“这就是我们可以免费使用的电力。”这个数量预计还将继续增长，因为德国正追求远大的目标，即到2050年，大量使用可再生能源，减少80%温室气体排放。

　　主要缺点

　　太阳能燃料公司虽然竞争不过天然燃气的批发价格，但它有望和沼气—从有机源中生产的甲烷—这个在德国算是比较大的行业来进行竞争。它也可以通过建设靠近消费者的工厂来和零售天然气进行竞争。

　　在德国之外的地区，要使用该技术提供大量廉价的可再生能源还有些限制。目前，该公司正在与智利的矿业公司进行谈判，这些公司当前还在使用昂贵的柴油发电机进行发电，该技术能够帮助这类公司降低运营成本。该技术对于没有电网的农村社区也可能具有一定的吸引力。

　　这个系统的主要缺点就是，它的效率太低。其小规模的示范系统将电力转换为甲烷的效率仅有40%。虽然它有望将其商业工厂的效率提高到60%，但即便是这样，当把燃烧甲烷再产生电力的损失考虑在内时，整个过程的效率最多只能达到30%。太阳能燃料公司希望通过使用其产生的蒸汽来补偿能量损失，但是这种做法受对蒸汽的需求量以及用于输送蒸汽的基础设施的限制。

　　■文/Kevin Bullis

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