昂贵的免费应用

　　“国产软件真是够了，开个聊天弹新闻，下个BT弹新闻，查个木马弹新闻，打个输入法弹新闻，现在开个文档没敲两个字也要弹新闻，你们到底是做软件还是开报社的啊……”

　　这是微博上的一段吐槽，同时也是对“免费经济”的最好注解。

　　免费打败付费，是经过历史验证之后的互联网规律，并创造出了全新的商业生态。若以达尔文“物竞天择”的理论来解释，那就是在大多数的竞争市场中，免费的互联网产品或服务都得到了更多用户的选择和认可，最终它们在进入零和游戏的生存大战中活了下来，“免费优于付费”的基因也得益于此而传承不息。

　　毫无疑问，这个结果完全产自市场主义的民主机制，但是就像民主始终只能标榜“最不坏的制度”一样，既然大家都将选票投给了免费先生，那么也就必然需要忍受免费先生的某些陋习和毛病，这是投票的责任，亦为报应。

　　尽管中国自古便有重农抑商的传统，但是由于租佃关系源远流长，故有民谚跨越时代地指出：“羊毛出在羊身上。”生产的一切成本，定然都会转嫁到消费成本上，如果转嫁的媒介不在价格，就一定在其他地方，决然不会凭空消失。

　　以本文篇首的例子而言，那些热衷于向用户推送新闻的国产软件，并无多少开报社的意向，只是因为软件的研发、推广、运营、更新等成本都需要投入资金，而用户并不愿意为这些成本买单，所以为了收支平衡——或许再多点儿利润——开发商必须通过其他途径来获得回报，而用户既然不能贡献真金白银，那么就只有让他们成为流量，间接地为其他业务——比如广告（点击）、游戏（下载）等——创造收入。

　　所以马云才说，免费是世界上最昂贵的东西。360依靠免费的互联网安全服务，不仅在收入数字上远胜推行付费策略的安全厂商，而且还实现了上市的目标；随着网络游戏从付费逐渐转为免费，用户规模的增长就一发而不可收，并使整个行业的产值连续向上跳跃；网络媒体弭平了信息获取的鸿沟，造就了门户与资本的狂欢，也让大量靠着卖字为生的传统媒体走上绝路。

　　然而，既是免费，那么一定与稀缺无缘，按照《连线》杂志前主编Chris Anderson在其著作《免费：商业的未来》中的说法，一种充裕必然造成另一种匮乏。当用户选择了免费的软件，他们也同时接受了自主权利的匮乏，坐视个人电脑沦为免费软件相互提示对方不兼容的桌面战场；当用户选择了免费的游戏，他们也同时接受了纯粹乐趣的匮乏，让“不充值就玩不下去”的游戏设计成为主流；当用户选择了免费的内容，他们也同时接受了信息品质的匮乏，并致使信息过载始终困扰自身，疲于付出大量时间甄别和筛选信息。

　　我更愿意将免费经济的大获全胜，归咎于“非理性的繁荣”，用户在选择免费的时候，并非没有意识到这项选择将更加昂贵，但是非理性的因素——比如对于眼前和长远的简单衡量——会让他们宁可忍受糟糕的体验而不愿付费支持一个更好的生态。经济学家通常认为，人们从非理性到理性的进化，取决于可支配收入的增加，只有真正懂得自身价值的用户，才会拒绝为免费支付昂贵的代价。

　　就像iPod推出时，乔布斯如此对媒体描述付费音乐的好处：“iTune里的每一首正版歌曲都只要99美分，而且下载时间只需要1分钟，而你从Kazaa（一款盗版音乐共享软件）下载一首歌曲要15分钟，为了省掉4美元而花费整整1小时，你赚得比最低的时薪还要低。”

　　文/阑夕

关注读览天下微信， 100万篇深度好文， 等你来看……