20世纪60年代，心理医生马文开设了一个访谈节目，邀请的都是发明家、艺术家和企业家。在分析受访者的回答时，他注意到一个奇怪的事实：有很多人在童年时就失去了父亲或者母亲。这只是凑巧吗？马文用了10年时间，收集了573位名人的传记资料，发现有四分之一的人在10岁之前就丧父或者丧母，34.5%的人在15岁时都至少失去了一位至亲，而到20岁时这个比例则达到45%。这是一些惊人的数据，即使考虑到几十年前人均寿命比当代人短，这些数据仍然令人震惊。
伦敦城市大学的朱莉通过近期的研究报告指出一个奇怪的事实，有差不多三分之一的成功企业家都是阅读障碍患者。神经学家沙伦曾在某著名大学的捐赠会议上演讲。这些捐赠者无一不是成功的企业家。在演讲期间，她一时兴起便问在场的企业家有多少曾是阅读障碍患者。“一半的人都举手了，”她说，“简直令人难以置信。”
这是马尔科姆·格拉德威尔的新书《逆转——弱者如何找到优势，反败为胜》中的两个故事。作者是如何解释这两个故事中不寻常的现象呢？对一个孩子来说，失去父亲或者母亲都是灾难性的打击，但有些人可以战胜丧父或丧母的负面影响，而这段经历也给他们带来了意想不到的好处。与此类似，那些功成名就的阅读障碍患者，他们往往学会了面对自身的局限，补偿学习，更轻松地面对失败。也就是说，那些原本负面的东西，那些曾让人陷入绝境的困难，在某种情况下，会起到正面的作用。
《逆转》的英文原名为《大卫和歌利亚》，大卫是以色列的牧童，歌利亚是非利土人的巨人战士，这是《圣经》中脍炙人口的以弱胜强的故事：一个小男孩奇迹般地击败了一个全副武装的巨人。但在作者剥丝抽茧的分析之下，这个古老的故事有了全新的解读。歌利亚很可能患了肢端肥大症，这种疾病会导致人的生长激素过剩，从而体形巨大，可同时肢端肥大症的病人都会出现严重的视觉限制及重影。歌利亚是个重装步兵，他以为即将和他战斗的也是一个顶盔掼甲的步兵。而大卫是个投石手，投石器发射的石头对一个视力欠佳的重装巨人简直就是克星。这场决斗揭示了我们在认识力量大小方面的愚蠢。力量不仅是体形上的、物理上的力量，它还有其他形式：比如打破规则的力量。
马尔科姆.格拉德威尔不愧是《纽约客》的怪才，讲故事的高手。他在书中讲了九个故事，简单来说，可以把它当成一本弱者的励志书，毕竟书里有那么多不同类型的弱者的成功故事。但细细读来，故事中既有讲给弱者的自强之理，也有讲给强者的自处之道，有勇气，有希望，有哀伤，有宽恕。作者所述者大，还真难以一言以蔽之呢。
文/本刊特约作者 王一州
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