“高清”连线

　　视频会议并不能算一个特别新鲜的话题，但高清时代的来临将彻底颠覆人们对传统视频通讯的体验，而“高清”连线的价值也超出了视频会议的范围。

　　好莱坞曾在2009年底推出了一部电影《在云端》，电影标题恰如其分地描述了影片主角瑞恩.宾厄姆（乔治.克鲁尼饰）的“空中飞人”生活。他是一名公司裁员专家，职责就是马不停蹄地奔赴各地为客户们解决裁员麻烦——比如和裁员对象面对面深入沟通，消解他们情绪上的波动。

　　瑞恩.宾厄姆习惯的工作方式被一位新人娜塔莉打破了。娜塔莉向老板提出裁员专家们昂贵的差旅费用让公司的运营成本居高不下，进而建议公司采用互联网远程会议系统为客户服务，老板则高兴地采纳了这个建议……于是我们在影片中看到了这样的镜头：“空中飞人”们逐渐安定下来，像其他公司的职员一样每天去公司上班——他们还和往常一样同裁员对象们深入沟通，但沟通渠道变成了电脑视频。

　　在影片里，瑞恩.宾厄姆曾对这个全新的工作方式产生了质疑——视频会议真的能代替人和人面对面的沟通吗？但这个话题并不是这篇文章的讨论重点。事实上，《在云端》展示的远程会议系统早就在现实里得到了应用，视频会议并不能算一个特别新鲜的话题，但高清时代的来临彻底颠覆了人们对传统视频通讯的体验，“高清”连线的价值也早已不仅仅局限在视频会议了。

　　硬门槛：基础配套

　　在理论上，视频会议是降低企业成本、提高效率的一个非常“完美”的解决方案，因为在经济全球化的今天，无数庞大的企业、政府组织内部以及组织与组织之间的跨地域沟通越来越频繁，庞大的差旅费用以及旅行带来的硬性时间成本都阻碍了企业运营效率的提高。如果考虑现在流行的环保热潮，视频会议显然也更低碳。

　　也正是如此，从2003年开始，视频会议开始成为在IT企业非常火爆的一个概念。如思科、IBM这样的IT巨头一直在视频会议的领域辛勤耕耘，即便一些制造企业巨头——比如以“鼠标”制造闻名的罗技公司也通过收购LifeSize（全球最早设计并推出高清晰视频通讯产品的公司）加入了视频通讯的战场。

　　但和IT产业的庞大规模相比，视频会议市场在今天仍然只能算是一个刚起步的弹丸之地。LifeSize的创始人兼CEOCraigMalloy对本刊表示，视频沟通的发展在过去的确存在着许多障碍，客户体验的质量首当其冲。在几年前，视频沟通的清晰度很低、屏幕很小，给人的感觉不真实。在开会的时候，这样的视频沟通反而会分散大家的注意力。

　　一项研究也印证了CraigMalloy的说法，人们接收的有效信息55%来自于面对面的视觉效果，38%依赖语音，而只有7%依赖于内容。而在2007年，以“标清”为主的视频会议占据着市场上93%以上的份额，即便不考虑应用成本，客户体验也制约了视频会议的爆发式成长。

　　但CraigMalloy也提到，随着时间的推移，高清视频通讯普及的一个个障碍——特别是“基础设施”难题都慢慢迎刃而解了。就比如最大的障碍——网络带宽在今天已经得到了长足的发展，最早期的视频会议只是政府、电信和金融行业的奢侈品，甚至需要架设专网。直到1997年新的视频会议标准协议出现，视频会议开始从专网进入IP宽带网络。而如今的带宽已经能够支持高清视频通讯的图像、语音数据传输了。

　　另一项关键指标的技术进步也为高清视频通讯的普及奠定了基础，就是解码芯片对720P、1080P图像的编解码能力，随着芯片技术的发展，芯片的产能、兼容技术等都有了很大的进步，这同样为高清视频通讯产品的“能力”提高和成本降低提供了基础。

　　技术与市场

　　通常来说，根据人们视频通讯体验质量的不同、使用要求的不同，视频通讯大致可以分为三类解决方案：首先就是大家最熟悉的，基于PC的视频通讯；第二类是“桌面系统”——管理者需要和部署、分支机构们进行沟通，就需要这样一个基于办公桌的解决方案；第三类就是视频会议，最顶级的视频会议方案被业界称呼为“网真”。一个“网真会议解决方案”结合了真人大小的视频图像、超高清晰度和CD质量的立体声音频以及环境条件，就是创造了真实的“面对面”的体验，让用户感觉和对话方共处一室，坐在同一个“虚拟会议桌”的旁边，能看到对方，与之交流，甚至越过其他会议参与者互相交谈。用一个比喻来形容这种体验：就像两个人隔着玻璃在谈话一样。

　　那么，一个完美的视频会议体验需要厂商们达成哪些技术指标呢？

　　视频会议的解决方案和我们最熟悉的、基于PC的网络聊天软件是完全“相反”的概念：后者通常只需要完成一对一的视频通讯，但高清通讯往往需要多人参与，显示设备千差万别，而且存在“走动”等诸多远比一对一视频聊天复杂的场景。

　　因此一个完美的视频会议解决方案，起码应该包括这样的技术指标：在各种分辨率下都能完美地显示出高清画面；在多人参与——即多点呼叫的情况下，不会影响降低视频和音频的传输效率；能否允许用户以自己的角度观看会议；在与会人增加的情况下还能维持网真体验；在种种动态情况下，比如参会人起身、走动和坐下，再如网络条件的变化，如果网络发生堵塞，厂家提供的产品是不是能对这些动态情景应对自如，保证面对“意外”而不至于损失画面和音频质量……当然，“保密性”也是视频会议解决方案必须考虑的关键环节。

　　目前市场上的主流厂商其实在相关的核心技术上并没有决定性的差别，但对市场策略的不同也让视频通讯方案的厂商分化成几种不同类型的模式。简单来说，就是视频通讯解决方案提供商把自己产品看作是大企业们的奢侈品，还是中小企业的实用性产品。

　　思科就是其中的一个代表。即便CraigMalloy都对其赞不绝口，称赞对方的产品非常好。思科在为客户提供成套的解决方案方面有独到的能力：包括通讯设备和客户会议室的装修。因为对高清视频通讯来说，除了图像的清晰度外，声音的传输和播放同样是一个非常重要的因素。而除了通讯设备本身的技术能力之外，音响的配置和会议室如何装修也是影响到声音效果的关键指标。

　　当然，这种“固定配置、顶级体验”的成本也会高一些。除去“翻新”会议室的成本，要获得良好的视频通话体验，需要的带宽也比较高，需要达到6M以上。

　　LifeSize是另一种模式的典型代表。LifeSize的愿景是未必要让所有客户们都享受到最顶级的视频通讯体验，但尽可能让自己的产品能够维持在一个较低的成本，还能创造一个相对良好的客户体验，即提供具有性价比的产品，让更多中小企业甚至个人用户都能使用到自己的产品。

　　因此，LifeSize的策略是特别强调专注在视频通讯产品本身，而不会承揽会议室装修这样的“额外”业务。LifeSize希望制造一种独特的灵活性。这种灵活性体现在两个方面：首先是尽可能让企业不需要对现有的网络进行太多的更新，就可以部署高清解决方案。比如LifeSize的普通高清晰沟通模式需要每秒1Mb（720P）的带宽；其次，LifeSize希望自己的高清产品尽可能适应各式各样的办公环境，尽可能让客户不需要再为装修“破费”。

　　为了实现这样的灵活性，最核心的能力其实就是“带宽”使用率。而要实现这样的核心能力，最核心的技术又是对数据（视频、音频）的采集、压缩和传输。

　　从“会议”之外寻找价值

　　对专注于提供高清视频通讯商用解决方案的公司——特别是LifeSize这样以之为核心业务的公司来说，视频会议市场容量的毕竟是有限的，同时竞争还很激烈。他们需要为自己的产品开发更广泛的应用。另一方面，高清视频通讯的价值如果只局限在视频会议，显然是对其价值的一种浪费，CraigMalloy也认为在远程医疗、在线教育，还有远程的沟通与协作、贸易和电子商务等方面，基于高清视频通讯的解决方案，都会大有可为，就比如若能把高清视频通讯解决方案的成本再降低一些，以后的呼叫中心就可能“抛弃”电话沟通，通过视频的方式进行运转。而只有“应用”呈现出爆炸增长的方式，视频通讯的市场才可能相应爆发式地增长。

　　LifeSize已经开始尝试会议之外的业务。在台湾，LifeSize和一家医院进行合作，让自己的高清视频通讯系统和客户的手术进行结合。在这个合作案例中，“节约”的价值不是金钱，而是效率——对进行手术的医生来说，他们往往可能面临这样的情况：手术过程中发现病人的体内有一些之前没有发现的病变组织，他们需要和等候在外面的家属进行协商，但医生出入手术室是需要进行消毒处理的——这个过程在手术过程里就变得无比“漫长”，甚至可能耽误治疗进度，而通过高清视频通讯系统，他们可以马上和病人家属进行沟通，不需要走出手术室。和家属的沟通或许只是应用之一，如果医疗资源得到良好的调配，手术医生遇到类似的“意外”时，也完全有可能和其他医院的专家进行沟通、会诊。当然，涉及到医疗资源调配的问题，就不是LifeSize这样的公司能解决的了。

　　再如贸易。LifeSize在印度有一家客户，是印度最大的出口商之一。他们利用高清视频通讯系统将高端农产品出口到美国——通过1080P的画面，远在大洋彼岸的客户可以清楚地了解到农产品的外观和成色。

　　值得一提的是，即便是针对个人消费者的应用，高清视频通讯的商用前景也非常可观——特别是和其他技术相比，比如与体感结合后。

　　微软为旗下游戏机Xbox360开发了体感设备Kinnect，在早些时候的预告广告中，微软展示了这样一幅图景：两个好朋友通过Kinnect对话，其中一个希望为对方推荐一件衣服，于是她“挥手”召唤过来一个衣架，“点”出一件衣服，这件衣服随后就“穿”到了图像里好朋友的身上，她们在镜头前试穿和讨论……怎么样，这是否预示着电子商务的明天呢？

　　对话LifeSize 创始人兼CEO　Craig Malloy

　　21CBR：您如何描述LifeSize，或者说“ 视频通讯方案” 提供商的愿景？

　　Craig Malloy：我认为所有致力于视频通讯服务的企业最根本的愿景就是：改善人们沟通的方式。我们希望任何人在任何地方、任何时间都可以使用视频沟通，无论是普通消费者，还是企业抑或在各种各样的应用条件之下。这种沟通体验如同面对面的亲身交流，没有障碍。

　　值得一提的是，在今天，移动互联网的发展速度很快，视频沟通的移动解决方案也将成为我们未来非常重要的产品之一。我们希望无论笔记本电脑、手机还是现在流行的平板电脑，都能成为视频沟通系统中的重要一环。但也必须提醒自己：移动不能简单地解读为无线，所以我们和视频通讯相关的产业必须去理解新规则、研发新技术。

　　21CBR：您在创立LifeSize以前，还创立了一家公司ViaVideo，被宝利通收购；后来又创立了LifeSize，您对视频通讯服务的理解在这个过程里是否发生了变化？

　　Craig Malloy：一个共同的原则是：我不希望自己的产品只能给那些有钱公司的董事们服务。但两家公司的思路的确有变化。

　　ViaVideo 的产品主要侧重于降低产品的成本，也就是说在保持产品不变的情况下， 尽量压低产品的成本。LifeSize 的概念是“性价比”。在LifeSize 刚推出高清产品的时候，我们想以标清的价格让客户体验到高清的产品，当时重视的是更好的体验。随着竞争对手也开发出高清产品，这个时候我们开始研究如何降低成本、推出第二代产品。

　　21CBR：那么，如何实现“性价比”？

　　Craig Malloy：主要是从技术层面，对软件和硬件进行重新设计。比如我们自己开发摄像头，能够保证质量和成本；再如可以把软件算法和芯片结合起来，用更少的计算能力做更多的公司。此外，接口设计、机械设计、工程能力等方面的技术积累都可以帮助实现“性价比”的目标。

　　21CBR：谈谈您对中国市场的理解？

　　Craig Malloy：中国已经是世界上第二大的视频会议市场，这里不但有许多越来越富有的中国公司，也有很多跨国巨头，而且中国市场的带宽成本已经比过去降低很多了。因此我们会对中国市场进行更多的投资。当然这其中最重要的是提供适合中国市场的产品，比如中国企业和政府需要双层监控体系，以及能提供聚焦或者是可以伸缩的镜头功能。

　　21CBR：2009 年12 月， 罗技公司收购了LifeSize，这宗并购案对LifeSize 的影响是什么？

　　Craig Malloy：无论从企业品牌、资本、技术还是成本控制能力，都对我们有很大的帮助：加入罗技以后，我们共同进行采购，在物流、仓储、货运和制造方面都可以达到协同的效应。罗技公司在苏州有很大的工厂，差不多有7000 名员工，而且也已经在苏州经营了很多年。我们现在是跟马来西亚的工厂进行合同式的生产，我们也在考虑将生产工作转移到罗技公司的苏州工厂。

　　这样做可以降低成本，也可以利用罗技在中国当地的工程设计能力。另外我们也可以与罗技公司的视频技术进行整合，它们有网络摄像头，可以与我们的产品结合起来，降低视频系统的成本和价格。