1986年对IT行业的女性来说是个好年头。据美国教育部声称，那年5月，有1.5129万名女学生毕业，拿到计算机科学学士学位。遗憾的是，那是最高记录，此后开始急剧减少。
这个历史趋势也许有助于解释为什么女性IT专业人员的后备力量未体现出应有的强度。但为什么女性对IT学位的兴趣在上世纪80年代高涨，而在之后25年又减弱呢？
到1996年，也就是仅仅在达到那个最高记录的十年后，计算机科学女毕业生的数量减少到6749名，减少了一半多。
之后，情况似乎开始有所好转：到2003年，计算机科学女毕业生的数量逐渐回升到了1.5483万名这一高位，略高于1986年的人数。不过值得注意的是，虽然止跌回升的趋势与同一时期计算机科学毕业生的总数相吻合，但女性人数的增长没有与计算机科学毕业生总人数的增长保持一致。在当年授予的所有计算机科学学士学位当中，女性所占比例减少了近10个百分点，从1984年/1985年的37%减至2003年的27%。显然呈总体下滑趋势。
从2004年到2011年，无论毕业生实际人数，还是相对比例，计算机科学女毕业生都迅速大幅减少。2011年（也是美国教育部提供这方面数字的最近一年），在授予的3.9589万个计算机科学学士学位中只有7594个授给女性。而近四年（2008年至2011年），计算机科学女毕业生的比例似乎跌至谷底，仅为18%——创1974年以来最低。除此之外，据电子邮件杂志《董事会线报》（Boardroom Insider）称，如今女性CIO的数量也只有区区12%。
女性在攻读计算机科学硕士学位上表现好一点。攻读博士学位的女性在缓慢稳步地取得进展，2011年获得博士学位的比例占20%。
另一方面，授予女性的计算机科学硕士学位的比例在2004年达到顶峰，多达34%，但到了2011年，这个比例下降至28%。
至于为什么计算机科学女毕业生的相对数量出现下降，人们议论纷纷。对于为什么没有更多的女性进入IT职场，想必每个人对真正原因都有自己的看法。而在2010年，美国大学妇女联会会发布了名为《为什么女性那么少？》的调查，将原因的一方面归咎于女性从高中开始就有的社会压力和文化态度。
但如果看一下时间表，又让人觉得有点费解。如果原因出在社会压力和文化态度上，大家会想IT女性的数字应该是一直偏低。另一方面，女性对于IT的社会态度在近四十年的发展过程中正一直往好的方向转变，应该会看到女性比例逐步增长。这同样适用于市场方面的变化，比如说外包在前二十年蔚然成风时，大家不看好IT职业。数字与失业率也不相吻合；就算吻合，男性和女性理应受到同样的影响。
那么，为什么选择计算机科学的女性其相对数量在1971年至1986年急剧上升，而在之后25年持续地急剧下降呢？这种变化的原因是什么？
鉴于计算机科学女毕业生的比例处于39年来的新低，这个问题仍缺少一个明确的答案。如果教育工作者和辅导员知道什么因素吸引更多的女性在上世纪80年代初投身IT行业，也许计算机科学学位最后会找回运气。
编译：沈建苗
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