近年来，磁盘密度、CPU性能和网络带宽都取得了长足的进步，但作为衡量磁盘性能的主要指标之一的磁盘驱动器访问时间却提升缓慢，因而无法满足对性能要求较高应用的需求。
因此，当固态硬盘（SSD）出现在企业级存储中，便立即得到广泛关注，并迅速发展。毫无疑问，这种I/O性能是目前最快磁盘的50～100倍的SSD，已经越来越多地被用来替代传统磁盘。
从零开始优化
在现有的SAS或SATA磁盘阵列中加入一部分SSD替换传统硬盘，用以提高整个阵列的性能，这是目前大多数厂商采取的方式。但这种替换并不是简单地直接用SSD替换掉传统硬盘，因为硬盘的性能优化策略和可靠性策略对于SSD并不起作用。
日前刚刚进入中国市场的Nimble Storage公司是在闪存优化技术方面颇有影响的一家企业。Nimble Storage亚太区总裁Peter O’Connor表示，将SSD应用于存储阵列中，最理想的方案是发挥出SSD和传统硬盘的优势，将其合为一体，即用闪存来满足随机读的性能需求；用磁盘满足随机写、顺序吞吐量和容量的需求。
Peter O’Connor介绍说，技术型厂商一般采取两种方式来吸纳革命性的技术，一种是将新的技术直接附着在原有的架构上，但这种方法通常无法充分发挥新技术的优势，还会使解决方案变得复杂；另一种是从头开始，设计出一种易于管理的能将各种技术优势都充分体现出来的架构。
无疑Nimble采用了后一种方式。据介绍，Nimble巧妙地将闪存技术、大容量磁盘、多核和多线程计算组合在一起，设计出高效的混合型存储架构CASL（Cache Accelerated Sequential Layout，缓存加速顺序布局），其产品均基于这一架构，并具有健康预判和无中断升级的特性。
CASL架构是Nimble首创的具有专利的技术，Peter O’Connor说，通过在闪存中保存一份活跃的热点数据副本，CASL加速了前端应用读数据的访问时间，用户可以得到更高的数据吞吐量和更低的响应延迟。同时，主机写入的数据先是被收集在一起，然后以整个条带顺序地写入到磁盘池中。CASL在数据擦除过程中对释放出的空间进行合并，以供后续写入使用。因此，写入优化数据布局能给用户带来低于毫秒级的写入速度和极高的磁盘空间利用率。
另外，Peter O’Connor说，CASL具有在线数据压缩功能，压缩率为30%～75%，不会产生任何延迟，在完全不影响系统性能的情况下，用户可以获得更多的可用磁盘空间。
携手东华登陆中国
今年3月底，在美国专业咨询顾问公司Wax Myrtle的帮助下，Nimble公司与中国东华软件股份公司成功联手，东华软件作为Nimble 公司在中国的独家代理，双方正式签署了协议，通过东华软件，Nimble公司将为中国用户带来全新的存储解决方案，利用其高性能、高效磁盘空间利用率等技术优势来优化应用程序和数据保护。
在签约仪式上，Peter O’Connor表示：“过去我们一直在寻找一个值得信赖的合作伙伴，将Nimble的产品带入中国市场。东华就是我们最佳的合作伙伴。”总部位于美国圣何塞的Nimble公司创立于5年前，其两位创始人分别来自NetApp和Data Domain公司，从2010年第一款产品问世至今，Nimble在全球已有1300多个客户，并被Gartner评选为成长最快的新兴公司。
东华软件股份公司则是一家以应用软件开发、计算机信息系统集成及信息技术服务为主要业务的中国软件领军企业。东华软件董事长薛向东说，作为Nimble中国区的独家分销商，东华将致力于为中国客户提供最好的存储解决方案和相关的支持服务。“Nimble在提升计算机存储的性能和容量方面所做的创新，恰好满足了东华客户对于关键业务信息系统的需求，Nimble的存储新技术正是中国IT市场所需要的。”
本报记者 郭平
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