我的Facebook新闻速递（News Feed）出现了一则三星大屏幕电视广告，用的还是西班牙语——这难道是老大哥Facebook所能了解的全部信息吗？
使用Facebook的五年间，我从未在Facebook上输入过西班牙语单词。不过，Facebook仍得出了我讲西班牙语的结论。没错，前阵子我确实待过西班牙，但眼下我在摩洛哥，这里几乎没人讲西班牙语。
简而言之，Facebook知道关于我的一切信息，可是其广告又表明了它对我的一无所知。
调研机构Forrester的一项新报告称，谷歌应该知道得更多，将是这个行业的领头羊，Facebook竞争不过它。报告称，原因就在于谷歌拥有多得多的数据，而且更擅长处理这些数据，从中获得宝贵信息。
我不怀疑谷歌的这种分析能力，但如今谷歌运用所了解信息的能力并不强。
我使用Gmail已差不多有八个年头。自从谷歌提供“举报垃圾邮件”按钮以来，每当我收到用俄语、汉语和葡萄牙语写的电子邮件，就点击这个按钮。可直到今天，Gmail仍在继续送达用这些语言写的很明显的垃圾邮件。
我是名记者，不是大数据程序员。但在我看来这个问题似乎不难解决。谷歌到底多久后才明白我不说俄语，任何用俄语写的送达的电子邮件都不是我想要的？
你已N次听说过这个场景：你走在大街上，手机突然发出动静，一条信息表明你前面那家商店正在对你本人感兴趣的商品搞优惠促销活动。你有没有遇到过这种事？反正我没遇到过。
我下载并运行了能找到的每一个收集数据的老大哥应用程序：从Siri、Grokr、EasilyDo到Google Now，不一而足，却还没有收到过特别精准的一则广告结果。
它们为什么还没有侵犯我的隐私、让我看到一些精准的广告？
担心数据被人收集不无道理。我们需要保护个人信息，以免被黑客、犯罪分子和目无法纪的执法人员拿来对付我们。但博客和评论专栏上的公众观点基本上偏离了方向。“它们知道关于我的一切信息”，这种担心既没有道理，又没有证据。
我猜人们经常想象一小撮无所不知无所不能的阴险分子在全天候监视监听监控，就像影片《谍影重重》里面的Black Ops控制中心：“我希望大家个个高度戒备。John Smith刚买了一只三明治！电话联系国际刑警组织！赶紧！”
实际上，你的数据只是用算法来运算，加上每秒来自另外成千上万人的众多数据点，它们共同经过处理，只是为了发回广告或另外某个结果。没人在监视，没人顾得上。
要是没人有意识地看你的数据，你还担心被人“监视”吗？
诚然，另一方面，移动数据极容易因错误的信息而失效。要是你不希望任何远程服务器知道关于你的某些信息，外面有上百个工具可以在网上搜索和使用，但无法检测任何人。如果你想把远程服务器弄糊涂，让它一无所知，只需发送错误的数据，搜索你不感兴趣的东西，与你不认识的人进行联系，或者某天把你的手机借给朋友使用——服务器会误以为你在各个地方待过，其实你从未去过。
骗子、骇客、黑客、执法人员、间谍机构、外国工业间谍黑客及其他不法分子越有法子来收集数据，他们就会越依赖那些法子，排除掉其他方法。任何动机不明确的人只要借助错误或缺失的数据，就很容易误导数据收集方。
与此同时，害怕技术的人群似乎非常担心会收到与其个人相关的精准广告。
何必担心呢？
与死亡和税收一样，广告也是生活中免不了的。但只有垃圾邮件式广告才让人生厌。
垃圾邮件式广告本来就是自动发来的、毫不相干的广告。不过，数据收集系统Silicon Valley致力于打造这个世界：广告内容非常精准，因而很受人欢迎，能为我们解决问题，并且在我们需要时能为我们显示真正需要的内容。在这样一个世界，我们真正想使用的免费网上服务由广告资助；广告也是我们其实需要的东西。
所以，虽然我们应该要求数据收集方做到透明，防止滥用现象，但我期盼将来我的个人数据被收集用于精准广告。
我唯一的问题是，Facebook和谷歌它们还在等什么？
（沈建苗编译）
Mike Elgan
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