为什么在世博会这样一个“展示中国实力”的重要时刻，没有请一些英语国家人士来把语言“软化”一下呢？
几年前，一位在某大型国企工作的中国朋友打电话问我说，可不可以帮她看一下老板要她翻译成英文的几页材料。我答应了，让她发过来，快速地看了一遍，改了一下，发了回去。好像只是简单的广告宣传材料，没什么特别复杂的东西。
几周后，我去北京，又见到了这位朋友。一起吃午饭的时候，她给了我一本小册子，说是公司的年度报告。在她的指点下，我翻到了介绍部分——我惊恐地发现，她让我“简单看一下”的那些段落赫然在目。
“你让我校对的是你们公司的年度报告？”我问道。
“是我老板让我找一个英语国家的朋友帮个忙。”
这种情况在中国其实并不少见。只是我一直很困惑，为什么这些具有国际野心的中国公司总是对于英语翻译马虎了事？这难道是因为像我一个朋友所说的，中文比较难，英文比较容易，所以中国人就把英文部分外包给秘书及她们英语国家的朋友了？
总之这种马虎的态度我是很难理解的。可以换一个角度想，一家上市的美国大公司——比如杜邦，如果他们要出一本年度报告中文版的话，会把中文翻译交给公司的某秘书及她的中国朋友就了事吗？
提起这件小事，其实是因为上周末，我在上海一家书店里找到了一本令我吃惊的小册子。这本名叫《世博英语实用手册》的书是由将把世博呈现给世界的那批人编撰出版的。我猜，这本书是为上海世博会的一大批志愿者编写的，帮助后者应对世博会上大量的操英语的游客。
这里想声明一点，我并不是想嘲笑书里的英文或者中国式英文翻译，这不是本文要说的。把这本书简单翻了一遍之后，我的感觉是，书的编者很明显没有请熟悉西方文化——或者说常识——的英语国家人士看一眼英文翻译。
比如说，在介绍瑞士馆的一篇文章中，有这样一段对话：
（参观者B：好的。那包裹在瑞士馆外的那层红色帷幕是什么？像面纱一样。）
Volunteer：Oh，that’s biological resin，extracted from the fermented soybean fibers，and then attached to the stainless steel mesh structure.
志愿者：哦，这是设计师们从发酵的大豆纤维中提取的生物树脂，然后把它附着在不锈钢制成的网状结构上。
Visitor A：It sounds attractive. We’ll go to the queue area. Thanks！
参观者A：听上去很吸引人，我们这就去排队，谢谢！
这段英文其实不错，一点都不Chinglish——“中国式英文”。问题在于，从英文本身来看，确实没问题，但作为语言来说，这段话太吓人了。没有一个美国人或英国人会在现实生活中这样说话，这感觉有点像中国人开口说文言文一样。
我的问题是：为什么在世博会这样一个“展示中国实力”的重要时刻，没有请一些英语国家人士来把语言“软化”一下呢？这一次，难道秘书处的人没有“外国朋友”了吗？？
还好，刚刚在《上海日报》上看到消息说，在2010年世博会前，将招募一批英语国家人士来编撰10卷的“上海英语使用标准”。这真是个好消息。
2009/12/31 文/艾明德（Adam Minter）（美国）
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