2010年度诺贝尔医学奖揭晓，85岁高龄、有“试管婴儿之父”之称的英国人罗伯特·爱德华兹获此殊荣。对于爱德华兹的获奖，有业内专家认为这是一份迟到的奖励，因为从1978年第一个试管婴儿诞生至今已经有了32年的漫长历史，而这期间已经诞生了400多万个试管婴儿。
为什么要等这么长的时间，有人认为这与该项技术所存在的伦理学争议有关，很多人反对这种“非自然”的生育方式。其实不然，真正的原因在于这项技术本身——因为一个试管婴儿的诞生并不能证明这项技术的完全成功。试管婴儿是否健康？他们能否像正常人一样生活？能否自然地繁育自己的后代？这一系列的问题都需要答案，而给出答案的过程就是等待。
1976年，生活于英国西南部布里斯托尔的莱斯利·布朗和她的丈夫约翰已经结婚九年了，但他们一直无法生育自己的孩子。莱斯利被诊断为双侧输卵管堵塞，按当时的条件根本无法受孕，于是她向妇产科医生斯特普托求助。
斯特普托于1966年就开始与爱德华兹一起从事体外受精的研究，这一次他们决定开始一次人类历史上史无前例而又充满风险的实验。
1977年11月10日，在奥尔德姆医院，斯特普托用腹腔镜从莱斯利的卵巢中取出一个成熟的卵子，然后将卵子交给剑桥大学实验室的爱德华兹。爱德华兹将这枚卵子与约翰的精子进行体外受精，在确定受精成功后，将受精卵放入保护液中，让它自然发育。经过五天时间，当受精卵分裂成64个细胞时，他们将它植入莱斯利的子宫，观察并证明莱斯利顺利怀孕了。
莱斯利成功怀孕在当时已经引起轰动，但爱德华兹和斯特普托一点也不敢马虎，他们密切关注着莱斯利的任何微小变化。实验的进行并不是一帆风顺的，当预产期临近时莱斯利患了严重的妊娠高血压综合征，这是一种风险很大的疾病，严重时会危及孕妇和胎儿的生命，研究者决定进行剖腹产。
1978年7月25日晚11时47分，在奥尔德姆医院，由医生约翰·韦伯斯特主刀，世界上第一个试管婴儿诞生了，她是个女孩，名叫路易丝·布朗。路易丝出生时体重约2。6公斤，金发碧眼，看上去非常健康。
路易丝的出生给莱斯利全家带来了欢乐，也给世界上数以亿计的不孕症患者带来了希望。但这项技术的运用同时也引发了极大的争议，除了宗教和伦理学方面的质疑，科学界也担心路易丝是否是一个正常的女孩。路易丝能否健康存活关系到这项技术的成败。
从路易丝出生那一天起她就注定会成为全世界关注的焦点，这一点她自己当然一点都不知道。当她快要上学时，她的父母将她出生时的录像带播放给她看，向她解释她是怎样一个不同寻常的孩子。
在很多年之后路易丝回忆起当时的情形，笑着说：“他们竟然试图向一个只有四岁的孩子解释体外受精。”在学校里路易丝也非常苦恼，因为总是有同学好奇地问她：“你在试管里待着感觉如何呀？”
尽管路易丝刻意保持低调，不希望被外界过多地打扰，但是当她25岁生日和30岁生日时仍然引起全世界媒体的关注。媒体更关注的是她的健康，谢天谢地，她非常健康。她几乎已经可以证实试管婴儿技术的可靠性了，只是还差一样，她能自然地生育吗？尽管比她小四岁的妹妹娜塔莉（世界上第40个试管婴儿）在1999年自然分娩了一个孩子，但路易丝是第一个试管婴儿，她更具有指标意义。
2004年，在一家船舶公司工作的路易丝与一家夜总会的门卫韦斯利·穆林德结为伉俪，爱德华兹出席了他们的婚礼，此时年近八旬的爱德华兹一定会在心里默默地祷告：快一点，在我的有生之年生一个漂亮的宝宝吧。
当路易丝怀孕的消息被证实后，全世界的媒体又一次躁动起来，人们密切关注着世界上第一个试管婴儿能否像正常人一样生育。2006年12月20日，在圣米歇尔医院，路易丝终于生育了自己的孩子卡梅伦。一切关于试管婴儿技术可靠性的争论就此尘埃落定。
一项科学实验经历了28年的观察，最终被证实是可靠的。在这漫长的岁月中，斯特普托医生于1988年去世了，他没有看到路易丝婚后的幸福生活，也没有能得到理应属于他的诺贝尔医学奖。
科学是严谨的，虽然有时也让人有些遗憾。（郝冬白摘自《羊城晚报》）
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