2012年2月12日,首届雪地马球世界杯赛在天津环亚国际马球会举行。这是国际上规模最大、级别最高的马球赛事之一。阿根廷、澳大利亚、法国、英格兰、新西兰等十大马球王国悉数出席。
伴着苏格兰风笛的声声环绕,骑士们策马疾驰、雪花飞溅,绚丽的马球服与嘶鸣的骏马,让包裹在皑皑白雪中优雅的马球更具魅力。
视觉盛宴
身处雪地马球赛场边,用“血脉贲张”来形容毫不为过。放眼望去,白茫茫一片,阳光照耀下人与马合一。百米宽阔的场地里,球手的呐喊声,骏马的蹄声如骑兵往来战斗般真实震撼。
比较普通的马球赛,绿草换做白雪,赛球改为鲜艳的橙色,击球杆的柄变成金属的,马球手们也换上了防寒的绒衣。
在雪地上,球员很难在高速运动中保持平衡,在急转急停时多了谨慎,马蹄常常打滑,虽然技术超群,但也有马失前蹄的时候。这时,比赛球员可更换比赛用马。
被紧紧压实的雪道远看非常光滑,由于雪地摩擦力小,骏马在奔腾时的时速最高达40多公里,带起一片片雪花甚至雪块。队员和马匹以惊人的速度互相挤迫、拼抢,这也是雪地马球赛最激动人心的场面。
阿根廷队球员阿尔伯蒂,是本次赛事级别最高的球员,马球级别8级。他告诉记者:“要知道,要想在雪地上打球可不是那么简单,难以控制的是球路和着陆位置,仿佛在打了蜡的大理石地板上控球,不要指望它会乖乖地停住,弹出数十米开外的可能也不是没有,这给我们带来更大的挑战。”
香港折桂
设施先进,强手如林。在面对英国、阿根廷这样的世界老牌马球强队,中国香港队,一支临时拼凑起来的外籍“雇佣军”,却出人意料地夺取了雪地马球世界杯桂冠。六战五胜一负,凭借其坚韧的防守和犀利的进攻,香港队的三名队员在决赛中以7比4轻松战胜南非。
赛后,香港队成员英国人费舍尔说:“从最初磨合到携手上场,赢得冠军,高举冠军奖杯那一刻,我对自己说,我们中国香港队是最棒的。现在回想这次比赛过程,真令人激动。”
这位天津环亚国际马球会的马房营运总监,12岁的时候便在他父亲的帮助下握起马球杆,游历阿根廷、阿联酋、新西兰、澳大利亚、西班牙十数年,他坦承是在主场作战。
而在半决赛成功复仇英格兰队,让他们夺冠信心大增。“英格兰队实力很强,半决赛时,我们制定了周密的突击战术来扼制对方对我的围堵战术。”费舍尔讲道,他们最终打出了一场漂亮的攻坚战,挺进决赛。“决赛前一天,我就和两名队友开玩笑道: 这个冠军是我们的。”
费舍尔认为,他们队的比赛马匹与球员配合得天衣无缝也是赢得比赛的关键。“马是我们的朋友,今天我们骑的马状态不错,与我们配合得非常好,这也是我们能赢得决赛的重要因素。”他说,本次比赛是他目前为止参加的最为精彩的比赛。“这是我第一次来天津参加马球世界杯赛,没想到能赢得冠军,我很激动。天津应该是我的福地。只要有机会,我会继续留在中国推广马球。”
造雪备马
雪地马球的宏大场面让人印象深刻。高强度比赛的背后,是技术、安全、后勤的全貌规划,最重要的还是雄厚的资金。
作为负责设计天津赛场的设施总监,美国人汉伯恩已忙碌数月,力求把从未在中国乃至亚洲举办的这次世界性赛事做好。为此,马会甚至投入巨资引进世界少有的马球压雪机。
汉伯恩告诉记者:“满足雪地马球赛对场地的要求,任务艰巨。我们在搭建场内100码乘50码的空间时,每英亩填充25吨沙子。沙子颗粒大小平均,质感统一、起到保护作用。有效地将冰雪和草坪隔离。随后进行人工造雪,造雪机每日运行12至24小时,能为场地提供1061.9立方米的积雪,此后把积雪精确地压紧至254毫米厚。”
平滑的雪地对选手马匹的安全至关重要。因此,即使在比赛期间,造雪设备和压雪机也时刻处于待命状态,保证雪的重量和质量。
“压雪车的前带齿主要是把雪铺平,侧面的两个履带负责把雪压实,压雪车的雪犁则会把雪打成像砂糖一样细,以便让马儿跑得更舒服。”
比赛中的马匹都是“双栖”的,不仅能参加草地比赛,也能参加雪地比赛。球会从去年夏天就开始着手准备160匹比赛用马,而且从澳大利亚和新西兰引进了100匹比赛马。
由于雪地马球赛对马急停、急转、对抗性和敏捷性的要求都更高。对马匹的保护也需升级,马匹在雪地上的奔跑时速可达40公里,要想马匹脚下不打滑,需要两样特别装备,比赛前两周,马儿们便穿上了特制的雪地赛装备——雪地马球垫和马球钉。马球垫能够在马蹄和马蹄铁之间形成特别的缓冲保护,并避免马蹄积雪,马球钉能够帮助马蹄更好地“抓地”,有效防滑。
比起草地马球,雪地上打球的难度无疑更大,对赛马的要求也更高。参赛马匹要求训练有素。这些马匹年龄都在六七岁,正值青壮年,除了善奔跑、耐力好,而且机敏,同时还要十分适应雪地这个场地。
在赛前一个多月,这些马匹在比赛场地每天训练2次,时间在30至45分钟。这些准备都是为了让马和选手在比赛中取得好成绩。赛前,各队参赛选手通过抽签来选取自己的比赛用马,所以马匹提早的热身训练有助于参赛选手与比赛用马的磨合。■
《投资者报》实习记者 谢昊翔
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