“容忍失败，这是人们可以学习并加以运用的极为积极的东西。”虽然基利定理翻译成汉语后有点拗口，但却不失真知灼见，美国多布林咨询公司集团总经理拉里·基利以临危不乱的胆识，直面企业创新中常见的失败，并倡导容忍失败，希望人们吃一堑长一智，能够在失败中真正获得某些感悟与启迪。结合吉普林“将成败同等看待”的忠告，显然不容忍失败的企业，也就不可能会以同等态度来看待成功与失败。唯有容忍一些失败，才可以寻找到失败的原因，并最终获得成功。
任何企业创新，必然要面对一些已经发生和可能发生的失败。百战百胜，没有失败记录的企业至今很难找到。在世界500强企业中，所有的企业都各有一本难念的经。回望来路可发现，越是强大的企业，越是一路坎坷、艰难，遭遇过各种失败并且能够在失败后挺住，甚至跌倒后爬起来，义无反顾地继续前进。正是有了这种百折不挠的精神，企业才能在竞争中成为强者。一帆风顺、风平浪静的企业，因缺少磨练，永远都不会长大，对待失败的态度才是企业能否真正成长、飞跃的关键。
1960年，杰克·韦尔奇刚进入通用电气公司塑胶事业部工作。作为一名年轻工程师，当年他接手了一项新塑料的研究。不幸的是塑料的实验设备突然发生爆炸，价值3000多万美元的实验室瞬间化为灰烬，幸好韦尔奇当时没有在室内。面对一片废墟的爆炸现场，韦尔奇心有余悸、万分沮丧，他预感到自己在通用公司的创业梦想也该就此结束。在接受通用总部调查事故的高级官员谈话时，出乎意料的是调查官员并没有责备韦尔奇，而是问他是否从中得到了实验结果。韦尔奇诚恳的回答：“这个试验我早有预感走不通，爆炸进一步说明了问题。”调查官员说：“这就好，可怕的是我们没有发现任何问题。”面对一场重大损失的爆炸事故，通用电气公司领导层给予了韦尔奇充分的理解，他们容忍这次实验失败，更多的是希望在此次爆炸中得到经验总结。这给绝望中的韦尔奇以极大的慰藉和鼓舞，也是他以后勇气更足、干劲更高地在化工研究中不断创造业绩的铺垫。由于韦尔奇的勤奋打拼和可嘉的绩效，1971年底，他当选为通用公司化学与冶金事业部总经理，1979年成为通用公司副董事长。到了1981年，因为韦尔奇带领通用电气公司实现了连续20年的高速增长，仅45岁的他荣任通用公司董事长和总裁。
企业讲究创新，创新需要做很多实验，失败在所难免，因此创新必然要容忍一些失败。企业鼓励创新，就是要鼓励不畏风险、不被失败击垮的精神。企业领导者要有打头阵、敢于担当的胸怀，才能给员工勇敢创新的信心与热情。当年美国通用公司的领导对工程师韦尔奇和爆炸事件的理解，恰恰促成了一位帅才人物的成长。如果“只准成功，不许失败”，那么韦尔奇就再也不敢做新的实验研究，通用公司也就得不到任何新的科技成果，韦尔奇也可能就此与其分道扬镳，一位奇才企业家将因此被埋没。
“容忍失败”还需企业领导者以身作则，敢于承担责任。当然，“容忍失败”并不意味着蛮干和不考虑后果，明知要失败还硬着头皮去“鸡蛋碰石头”，而是说，在对成败有所考量和预见的情况下，对可能的失败做好最坏打算，发扬“明知山有虎，偏向虎山行”的精神，去迎接困难、战胜困难。“容忍失败”只能是一两次、若干次非致命的失败，而不是不断容忍失败，要在初次失败中找到真理，以获得下一次的成功。
坦然面对失败，容忍失败，美国企业常以世界最知名的企业家杰克·韦尔奇人生道路的经典故事为例，将它作为“企业家精神”的典范来加以赞美。这些被容忍的失败一般是非方向性，也非触犯法律的失败，不会导致致命的后果。通常，绝大多数情况下的失败均不至于“一招失败，满盘皆输”。所以很多失败不值得人们大惊小怪，更不能一提失败，不论大小就心惊肉跳，畏缩不前。创新中，常常潜在一些非原则性且不犯法的失败，不妨斗胆一搏。
文 许亮生
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