《国语晋语八》里记录了春秋晚期晋国太傅叔向劝谏晋国正卿韩宣子（韩起）的故事。韩起当时任晋国正卿，相当于后世的宰相兼武装部队最高司令，权倾一时。故事是这样的。
公元前541年，韩起被任命为晋国的正卿，权高位重。有一天太傅叔向来拜访他，两个人聊起来，韩起说自己正为贫困而发愁呢，叔向听说后却向韩起道贺。韩起说，我仅仅有正卿之名，而无正卿之实，寒酸的都没有办法跟同朝的卿大夫们来往，我正为此发愁，先生你怎么还向我道贺呢？
叔向说：当初栾武子做正卿的时候食邑里一百顷田都没有，家里连祭祀祖宗的祭器都不齐全。但是他却广修德行、遵守法律，其声名远播诸侯国。诸侯们亲近他，戎、狄等少数部族归附他，从而使晋国大治。栾武子执行法律没有过错，所以躲过了后来的灾难。到了其儿子桓子，骄奢淫逸、贪得无厌，违法乱纪、为所欲为，借贷牟利、囤积财物，按理应该遇到灾祸，但是由于他父亲善德的余荫而保全了性命。再到了栾武子的孙子怀子，他立志改变其父亲的作风而继承其祖父武子的德行，本可以免于祸患只是因为受到父亲桓子罪恶的连累，最终亡命楚国；那位晋厉公时任新军佐的卻昭子，他的财产抵得上晋国公室的一半，食邑里的兵赋抵得上晋国军队的一半，但他仗着自己的财富和晋君的宠爱，在国内不可一世。结果是他自身在朝堂陈尸示众，他的宗族在国都绛城被灭绝。如果不是这样的话，卻氏家族先后有八个人五人做大夫、三人担任公卿！他们所受的君宠够深厚的了。然而一朝被剪灭，没有人同情他们，就是因为他们没有德行啊！
如今你有栾武子一样的清贫境况，我以为你也有他那样的德行，所以向你祝贺。如果你不担心自己不能建树好的德行，却忧心财富不够，那我表示哀悼还来不及呢，还会有什么祝贺呢？
听完叔向的陈述，韩起倒地就拜，说：我韩起差不多快要灭亡了，多亏先生您保全了我啊。我一个人不敢单独享受先生您的恩德，我们家族自先祖桓叔以后的世世代代，都要感戴您的教诲！
故事完了。
韩起真穷吗？不会的。我们知道，春秋时期的晋国是一个一等的强国、大国，这样一个强大的国家其正卿俸禄应该是不会少的（其时表现为食邑的大小），加上韩氏家族世代做官，其物质生活即便不是锦衣玉食，也是乘坚策肥、履丝曳缟了。韩起说自己穷，只是因为和那些可能有不少灰色收入钟鸣鼎食的同僚们比起来逊色不少，很没面子，心里不平衡，觉得自己贵而不富，徒有正卿之名。
表面上看，叔向是在说韩起应该既要像栾武子那样清廉，还要像栾武子那样有好的德行。实际上叔向是在劝谏这位晋国总理大臣，其潜台词是——作为世卿世禄宗族的正卿你要知足，不要贪心，不要忧心财产的不足，而是要遵纪守法，广修德行，不然的话可能重蹈卻昭子陈尸于朝、满门抄斩的覆辙！
显然，叔向的话韩起是听懂了，韩起之所以说自己不敢一个人承受叔向这醍醐灌顶般的教诲，是因为韩氏家族自从老祖宗姬成师桓叔开始200多年累世为官，声名显赫，尽享荣华富贵，如果自己贪图财物，聚敛财富，只会导致几百年的韩氏家族宗庙尽毁的惨剧。
蒙少明
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