神游也许并不坏

　　人类往往会情不自禁地走神，也就是神游。最近由哈佛大学心理学家Daniel Gilbert与Matthew A. Killingsworth做的一项调查发现，当人们醒着的时候，大约有47%的时候会心神荡漾。科学家们对220名参与调查的志愿者进行了追踪，时间为白天的任意时候。

　　一开始我们会觉得，调查结果其实证明了我们在骨子里是有一种惰性的。当今社会倡导的是追求高效率，而神游或是思想不集中对工作或事业没有任何帮助，只是当我们不想开动脑筋或专注于工作时，我们才会神游。

　　弗洛伊德把神游比作是孩童般的行为，是人们为逃避现实生活中的烦恼琐事的一种方式，当人们神游的时候，就会享受自己的愿望都被实现了的这种美好感觉。

　　不过，最近几年，心理学家与神经学家们开始对神游这种心理行为进行研究，发现神游其实是一项非常重要的认知方式，这可以从多方面体现出来。

　　有趣的实验

　　当我们对某些工作有些厌烦，或者对现实生活中的某些事情感到心烦时，我们就会想象一些与现实相反的东西，虽然它们都是虚无缥缈的幻想。

　　Virginia Woolf的小说《到灯塔去》，非常真实地描述了女主人公Lily神游的这种心理过程：很显然，她对外面世界的一切已经毫无感觉了。可是在她的脑海中，却是波涛起伏，各种事物、场景、说过的话、以往的记忆及各种想法犹如泉水般喷涌而出。

　　神游中的思想就犹如喷涌的泉水，人们在神游过程中会突发奇想，灵光乍现。而这些想法有时候会非常有用，最新出版的《心理科学》上一篇文章对此做了具体解释。

　　加州大学的Benjamin Baird与Jonathan Schooler对145名大学生做了一个测试，被试者每人都需要完成一个“有非同寻常作用”的任务，即在2分钟内列出一些普通物品的用途，越多越好，那些物品可以是牙签、砖头、挂衣钩等。

　　在这个过程中，参加测试的学生可以休息12分钟。休息的时候，他们被随意分成三种类型：一种是在一个安静的房间里休息，不做任何事；第二种是做一些比较难的短时间的记忆；第三种则是做一些很枯燥的事情，以至于他们开始神游了。在这之后，学生们会再进行新一轮的创作性测试，包括之前刚刚做过的“有非同寻常作用”的任务。

　　然后，有趣的事情发生了：之前做很枯燥事情的那些学生表现得非常好，对于上述那些日常用品，他们又说出了一些其他用途。而对一些新列举的物品，所有人的表现都差不多。所以说对于之前已经列举出来的物品，神游过的那组学生说出来的用途要比另两组学生多了41%。

　　需要注意的是，第一组无事可做的学生看起来也会神游，但是事实却不是如此。当人们一人独处无事可做时，他们往往会被自己的一些问题所困扰，可是这样的后果往往与自己的愿望相反。

　　这意味着什么？Schooler认为这很明显证明了，在休息的时候神游过的那些学生可以想出物品的更多用途。因为当他们神游时，他们的思想意识中想到了比如牙签的新用途。

　　但这仅仅局限于之前想过的那些东西，因为那些问题已经深深地印在脑海中了，也就是说它们已经“占据”了大脑中的深层部位，而我们自己是无法控制那些部位的。

　　神游并非一无是处

　　从更为实际的用途上来说，科学家们认为调查的数据表明了，为什么“可以通过简单的表象任务，使思维发散开来，从而提升创造力。”

　　因为这些简单的任务让我们的思想不再专注于某个事情上，而是让大脑开动所有尽可能的力量去神游。所以可以理解为什么硅谷很多公司的大堂里都摆放了一张乒乓球台。

　　当然人们也可以认为这是摆摆样子，不过打乒乓球的确是一项有利于神游的好运动，当然，不以比赛为目的。除此之外，看托尔斯泰的小说也能让人经常性地处于神游状态。Schooler以前也做过类似的调查，他让参加调查者看一段《战争与和平》的文章，很快，他们就开始走神。

　　容易走神的人往往会有更多的新点子（至少在实验中是这样的），而这次新的调查发现，人们白天时候走神，与晚上做梦一样，使创造性思维更加活跃。

　　因此从这方面说，走神的时候，人们可以无意识地有新奇的想法。我们可能觉得走神是在浪费时间，可是实际上这是一种智慧的源泉。■

　　（作者系《纽约客》专栏作家 Catherine 译）

　　乔纳·莱勒/文

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