当捷豹汽车的创始人威廉·里昂斯爵士将曾经的“Swallow”更名为“JAGUAR（捷豹）”后，他就将“Beautiful and Fast Car（优美而快之车）”定义为捷豹永生不变的造车理念。追溯至1935年，第一部带有“Jaguar”标识的SS 100问世，单单凭借3.5升发动机、最高时速可达160 km/h的数据，对于许多人来说，就是战前流行跑车的缩影。在设计SS 100时，里昂斯将发动机布置得更靠后，通过调整避震系统打造低矮而美丽的车身，优雅发动机盖设计和炯炯有神的车灯将英伦范儿诠释得淋漓尽致，在业界一鸣惊人。
二战结束后，英国人逐渐治愈了战争的创伤，恢复对赛车运动的热衷。里昂斯深知，要想使车厂生存，就必须迅速开发出优秀可靠且有特色的车型。XK 120带着这样的使命感成为车厂在战后的第一辆全新设计车型。但原本里昂斯只是计划把XK 120作为展示厂家技术成果的过渡产品，1948年的伦敦车展上主推的是“Mark V”系列，没想到在角落里的XK 120 Roadster却吸引了人们更多的关注，无论外形、配置、技术都博得了空前的称赞。里昂斯果断决定将其量产后，XK 120于1949年在比利时Labbcke赛道创下203 km/h的记录，成为当时速度最快的量产车。当时更让业界瞠目结舌的是，如此高质量的XK 120售价居然在1000英镑以内。
1950年，三辆XK 120首次参加勒芒24小时耐力赛便获得12及14位。在比赛中，捷豹团队意识到，轻量化底盘和更符合空气动力学的车身是制胜关键。其后在1951年的勒芒赛场上，以XK 120为设计蓝本创作的XK 120 C（即C-type，C意为“Competition”竞赛）采用了管式车架和铝制蒙皮，经风洞试验调整的车身更加圆润动感、流畅有力。这一切使C-type成为少数几款首登勒芒赛场就赢得冠军的车型。1952年4月，传奇车手斯特林·莫斯（Stirling Moss）驾驶XKC005底盘的C-type在兰斯大奖赛折桂，使C-type的赛道实战测试登峰造极。1953年，搭载XKC051型底盘的C-type横扫勒芒24小时耐力赛，并一举囊括了世界各地汽车赛事的冠军奖杯。
1951年至1953年间，捷豹小规模量产并手工打造了53辆C-type。1953年秋天，时任捷豹设计师、空气动力学专家马尔科姆·塞耶（Malcolm Sayer）着手改进C-type，开发了XK 120 CMk II，并配备了编号为54号的XKC底盘，采用了单体横造车身和来自飞机制造中的软油箱设计。1954年原型车XK 120 C Mk II变成最终成品XK 120 D，随后更名为D-type，后来这种简单的命名方式一直延续至今。归功于曾经在布里斯托飞机公司工作过的Sayer，D-type摈弃了传统底盘结构，把更先进的螺栓固定的副车架来承重发动机作为标准。要知道，直到6年后F1才开始使用这种标准。
塞耶还给D-type加了一条独特的尾翼，用以对付勒芒赛道传奇的8公里Mulssane直道。后期D-type的车头也为了提升速度而有所加长，被车迷亲切地称为“长鼻子”。值得一提的是，发动机的干油池式润滑系统在安装时呈一个8°的角度，形成了著名的发动机盖隆起，这一标志性特征如今成了捷豹家族的设计语言。但是，即便D-type是技术革新道路上的骏马，在1955-1957年勒芒赛场的三连冠也增加了捷豹公司品牌的形象，它最重要的角色还是为其血脉相承的后继者E-type铺路，最终使E-type成为了举世最负盛名的汽车之一。
Words：邢朔峰
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