动画大工厂
走过一条灰色的走廊，绕个弯，不到十秒钟就可以转到一间通常显得有点昏暗的房间。但这几步路花了张之益十多年。
或许也是因此，房内的灯关了之后，屏幕上飞花片片真切地洒在我四周时，张之益认真地在暗淡的光线中偷看我的反应。在唯美画面构筑的梁祝秀完之后，一曲黄河的四溅浪花中，他的视线还没放过我。
这是两部耗资都超过2000万元人民币的半小时左右的短片。哪怕八年前，张之益还不敢想象如此的奢侈，但这是他执掌的中科院自动化研究所科学与艺术中心三大探索方向之一上的重要作品，他不愿接受一丝瑕疵——即使不愿大声宣称，他还是暗暗地以“中国Pixar”的标准要求自己，而且完全不基于明星队员。
闷声，不代表不骄傲。
1994年，毕业于北京电影学院的张之益机缘巧合进了中国科学院自动化研究所——钱三强等牛人都与该所有不解之缘。按说这个完全右脑思维的美术专业生应该在成群的理工科生中晕菜，但十年后让人意外的是，他竟然比绝大多数理科生更相信科技，“我在这儿，才意识到今天所有的东西都是技术改善的（结果）。”
2005年，在诸多过去的师兄弟们（大多直接进了各电影厂）尚未察觉到二维动画的没落时，完全以键盘、鼠标代替画笔的张之益下定决心，要在最差的资源支撑下以美国的标准做部自己的3D影片。这种近似于自缚双手的行为有必要吗？
“比如说我做电影，我不可能有张艺谋那水平，我不可能有冯小刚的才气，我也没有姜文的霸气，不可能的，我就一般人，怎么能做出那么高的水平。卡梅隆是最典型的，连美国人也不能复制。我的条件就是：没有那么大资源，怎么能做出那么好的电影”，张之益不停地思索与自问，最终相信了自己的答案，“就是靠技术和工程方法。工业化的东西就是大众化的。”
一个未明确声张的逻辑似乎是这样的：既然中国的服装制造可以击败美国同类，中国的动画可以凭同样的机制崛起。
体制内的资金与他设想的最低标准还有差距，他开始寻找投资，“这三个投资商，其中一个盖厂房的，一个做轴承的，都是浙江人。”大型CG动画电影《动物狂欢节》在面市后的2007年荣获第12届华表奖优秀动画片奖、第26届中国电影金鸡奖最佳美术片提名等一系列荣誉，片子最后卖给央视，投资人名利均沾，张之益却在商业化运作有初体验之后，立刻加大了“赌注”。
未到极限，这是他的判断，“我还是个小领导，我有条件调动所有人，我有条件占据资源。”
第二部电影由科学与艺术中心的副主任任导演，在保定做的，现招了100个人，现培训、现上岗。换句话说，张之益又多绑住了一条腿，想测出这种类似于工厂化低成本运作的做法，底线究竟可以低到什么程度。
再度拿了国内多个大奖的《麋鹿王》就此诞生，顺带收获的是一支团队。“这个团队，非常厉害”，张之益唯一遗憾的是，土豆网创始人王微再度创业做追光动画时，被挖走了部分。张之益的第三次挑战极限大大加码，中国第一部太空科幻动画电影《月亮之上》与52集大型科普系列动画《小狐狸发明记》同时开张，“我尝试的一个技术就是所有的影象做成通路影象（可无视播放介质），我那个时候就想不再分电视和电影了。”
三次试验层层设限的结果是，他终于在几大张白纸上以细密的线条清晰地画出三维视频产品如何工厂化，如同iPhone之于富士康。这个基础打完之后，张之益干脆把视觉工业化划分为科技创新、科技服务两部分，等同于信息技术产业中的研发与代工，内部的团队也浅浅地做了区隔。
如果说“代工厂”是他底气，那代表着研发的科技创新被他划分为三个方向，分别有着：海洋馆、花果山、音乐可视化这样的可爱名字，但各个雄心勃勃。为此，他甚至准备了同时在硬件、软件上有所突破，“类似谷歌眼镜之类的产品，我们全部都有，都在做着。”
当真实的世界一步步被数据化、可视化时，数据资产的理念将日益深入人心，“所以要不断积累再普及，这是一个数据资产的问题。我的理想是这样：比如说宇宙的数据全在NASA；陆地的数据在哪呢？谷歌那儿，它把陆地的数据全部逐步建立起来了；将来海洋的数据能不能变成我们的可视化数据？”
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