江豚是一种小型齿鲸，隶属于哺乳纲、鲸目、齿鲸亚目、鼠海豚科、江豚属。江豚体型较小，头部钝圆，无背鳍，背部正中。它们的头部较短，近似圆形，额部稍微向前凸出，吻部短而阔，上下颌几乎一样长，牙齿短小，左右侧扁呈铲形。江豚广泛的分布于亚洲的热带和温带近岸水域、河口以及一些大型的内陆河流湖泊中。其地理分布西起阿拉伯海的波斯湾、巴基斯坦和印度沿岸、孟加拉湾；南至马六甲海峡、新加坡、印尼、马来西亚沿岸、我国南海，被指我国北方沿岸、朝鲜半岛沿岸；东至日本九州、四国沿岸、本州岛仙台以南。在我国水域分布着三个江豚亚种--北方亚种、扬子亚种和指名亚种，长江江豚是其中唯一且相对独立的淡水亚种，也是鼠海豚科六种豚类中唯一的淡水种群，仅分布于我国长江中下游干流（宜昌－上海）和鄱阳湖以及洞庭湖中。它们的食物包括青鳞鱼、玉筋鱼、鳗鱼、鲈鱼、鲚鱼、大银鱼等鱼类和虾、乌贼等。近年来，长江中下游流域经济迅猛发展，长江成为了所谓的“黄金水道”，为了经济的发展，人类肆意的对长江进行开发和利用，长江生态环境遭受了严重破坏，这也直接导致了许多珍稀水生野生动物的灭绝，如白鲟、鲥鱼、白鳍豚。同时大量的采砂船在长江里作业，螺旋桨和船只的噪音给江豚造成严重的威胁。由于采砂，洞庭湖底形成了许多大小不一的坑，加上噪音，导致江豚难以分辨方向，使得许多江豚因撞到洞壁昏迷窒息而亡。船只的螺旋桨也使得许多江豚装上它而受伤，甚至死亡。
我国从1978年开始进行长江淡水豚类的研究，早期的研究人员主要关注白鱀豚的生态和保护，对长江江豚的种群数量考察多是零星的仅针对某一重点江段的研究，目前为止，一共对整个长江江豚的种群状况进行过三次完整的评估。第一次是张先锋等根据中国科学院水生生物研究所1984－1991年进行的13次考察资料，估计当时长江干流长江江豚的种群数量约为2700头，其中包括长江干流2550头，洞庭湖104头和鄱阳湖52头。第二次是由农业部主导的从1997-1999历时三年的联合考察，研究人员将白鱀豚和长江江豚的分布区分为连续的21小段，由各地的保护区和渔政部门同时开始对这些小段同步考察，评估当时约有2000头江豚。第三次是在2006年，中科院水生所联合七国科学家，采用截线抽样法和声学拖拽考察法对长江江豚种群数量进行了考察，估计长江江豚种群数量约为1800头，其中长江干流约为1225头，鄱阳湖和洞庭湖约600头。鄱阳湖和洞庭湖约600头。长江干流，长江江豚的种群数量从90年代早期的约2550头下降到2006年的约1225头，十五年间种群数量下降了一半，年下降率达到了5％。如果得不到很好的保护，再过10-15年，江豚就将灭亡。为了防止江豚真的灭亡，大大小小的组织前往江豚栖息所在地开展社区调查和实地宣传，为江豚保护项目收集基本信息，寻找江豚最后的避难所，并提高当地群众江豚保护意识。同时，国家成立了数个保护区以保护这一濒危物种。
郑经纬
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