南美洲乌尤尼盐沼 海市蜃楼奇观和变换色彩的湖水

　　据说在人类第一次进入太空时，宇航员偶然发现南美洲大陆上，铺着一整片“雪原”。地球上的探险队兴冲冲赶到宇航员所说的地点，原以为会找到连绵的雪山，没想到，出现在眼前的却是一望无际的白色平原，脚下的不是雪，而是晶莹的盐。这就是玻利维亚境内最宏伟的自然奇观--乌尤尼盐沼。

　　一万平方公里的广袤“雪原”

　　盐沼上的“鱼岛”与海市蜃楼奇观

　　乌尤尼盐沼，位于南美洲玻利维亚阿塔卡玛高原的西南部，海拔达到3656米，总面积为10582平方公里，是世界上最大的盐沼。

　　由于乌尤尼盐沼所在的位置正好属于安第斯山脉，所以，关于乌尤尼盐沼的成因，也必须从这条巨大的山脉说起：在很多很多年以前的地质运动中，安第斯山脉从海底隆起，这个过程中，形成了众多积满海水的史前湖泊，其中一个名为明清湖（Lake Minchin）的史前巨湖，就是今天的乌尤尼盐沼。而这个史前巨湖之所以变成盐沼，最重要的原因，是平坦的湖底没有任何河流和水道，这就使湖水包括降下的雨水无处可流，逐渐干涸、蒸发殆尽，只留下水分中的盐分和矿物质。经过数十万年的积累，一层层的盐和矿物质堆积、填平了湖底，最终形成了壮观的乌尤尼盐沼--一片超过一万平方公里的广袤“雪原”。

　　湖底的古代火山仍然留在盐沼下，其中最高的一座，如今也只能露出一个大约40米高的山头，成了盐沼上唯一的小岛--Pescado。小岛形似一条浮出海面的鱼，因此也被称作“鱼岛”。鱼岛微微蜷起的“鱼身”围出来一个天然的港湾，但是，冲上海滩的不是海水，而是一片雪白的盐。岛上仅有的一点土壤养育了上千棵仙人掌。这些碗口粗的仙人掌，以每年1厘米的速度顽强生长，它们的姿态就像沙漠里的猫鼬一样，一根根、直挺挺地站在山坡上，最高者甚至超过了10米。

　　旱季里，盐沼干旱的程度与沙漠无异，自然环境极端恶劣：稀薄的空气拦不住阳光的肆虐，也留不住太阳的温暖。皲裂的盐层形成了一片鱼鳞般的图案。太阳初升时，阳光好像是天边一眼金色的泉水，沿着平原的脉络缓缓倾泻流淌，一个接一个，给所有“鱼鳞”都镶上美丽的金边。白天最高气温接近30℃，空气被加热扭曲，此时，盐沼上方就会出现海市蜃楼--鱼岛的幻象惊现在天际，成了一座空中浮岛。到了夜里，盐沼的气温可能会骤然跌破零度，在鱼岛上安居的玻利维亚兔鼠都长着一身厚厚的粗毛，在极端的昼夜温差下，与岛上的灌木、仙人掌相依为命。

　　在盐沼表面坚硬的盐层下，富含矿物质和盐分的卤水静静等待着雨季的到来。它们偶尔会在表面盐层最薄弱的地方，形成一种圆形的水坑，当地人叫它“ojos de sal”，也就是“盐之眼”。

　　雨后泽国倒影出“天空之镜”

　　盐砖砌成的旅店和“严禁添墙”的店规

　　乌尤尼盐沼最美的风景在雨后。想要一睹它的芳容，需要相当好的运气。

　　玻利维亚属热带气候，只分旱季和雨季。乌尤尼尤其干旱，雨季从12月到3月，即使在雨季中，一个月也只有几天下雨。唯独在1月，乌尤尼的降雨量激增，反而要担心水面上涨，路面泥泞的问题。

　　骤雨来时，水位上涨，盐层下的卤水穿过盐之眼，缓缓漫过整个盐沼。雨停之后，乌尤尼盐沼成了一片泽国，盐沼表面的积水平静得犹如一面巨大的镜子，放眼望去，地平线仿佛消失了一般，只有天上风卷云舒的景象清晰地倒影在水面上，乌尤尼盐沼由此赢得了“天空之镜”的美名。赤脚走在浅水中，仿佛在云端漫步，盐粒附在脚上，微微有点痒，整个世界只剩下蓝天、白云和你一个人。雨后的夜晚更是乌尤尼盐沼的奇迹，南半球的夜空中繁星闪耀，星月倒影在水面上，人如同置身漫漫银河当中。

　　在过去的几个世纪里，这样的美景只是当地挖盐矿工之间的秘密，如今，盐沼上的旅店迎来送往，日益繁忙。其中，“盐宫”是盐沼上现存最早的旅店：为防止雨季洪水倒灌，旅店主人垫起半米高的地基，用盐特制的砂浆当作黏合剂，将手工制作的盐砖砌成一片相连的平房；屋顶盖上棕黄的草垫，门前的圆坛上插着各国旅客带来的国旗，五颜六色的格外显眼；店里的沙发、壁炉、床、雕塑都是盐砖制成，店外还有野餐用的桌椅（当然也是盐砖砌的）；店主甚至挖了个浅坑，代表旅店“豪华”的游泳池；幽默的店主更立下一条特别的店规--“严禁舔墙！”店主鼓励旅客多带点生活用品，因为附近没有商店，只能到盐沼边缘的小镇上去补给。

　　盐沼边缘的小镇也叫乌尤尼，以前是挖盐矿工的驻地，后来因为观光客的涌入逐渐发展壮大。这里的居民不少是南美洲原住民--印第安艾马拉人的后裔，他们仍然保留着许多传统习俗，妇女们尤其热衷编织色彩鲜艳的饰物。直到今天，盐沼仍然是很多自由矿工的生计来源。矿工们常常以家庭为单位，世代挖矿卖盐为生，一家人在茫茫盐沼上选好地点，一点点刮开盐壳的表层，将天然的粗盐聚拢，堆成一墩一墩的尖塔状，在太阳下自然晒干，然后要么以极其便宜的价格卖给工厂，要么制成盐雕卖给游客。

　　高原上交通不便，过去生存条件非常恶劣。当年的矿工们，只能看着火车载着一车车的粗盐消失在天边，然后，眼巴巴地期盼返程火车带回他们的血汗钱。当初寄托着矿工生活希望的火车，如今停在小镇几公里外的火车墓园里，寂静地向游客讲述采矿业的兴衰往事。

　　今天，随着盐沼不断为世人所知，不仅是乌尤尼小镇，甚至整个玻利维亚都可能改变命运，因为在乌尤尼盐沼下的卤水中，竟然蕴含着全世界50％～70％的锂。作为一种较为清洁的能源，锂的前途无可限量，玻利维亚政府已经开始尝试开发利用。只可惜，一旦开始大规模地开采，乌尤尼盐沼将变得千疮百孔，就再也无法重现“天空之镜”的奇迹了！

　　国境边缘的三个泻湖

　　貌似佐罗的火烈鸟和变幻色彩的湖水

　　在从乌尤尼盐沼一路向南的荒凉高原上，散布着几个美丽的泻湖--也就是浅水海湾被沙嘴、沙坝或珊瑚礁分割、封闭而形成的湖泊。这些泻湖包括了彩色泻湖科罗拉多、绿色泻湖维德和白色泻湖布兰卡。

　　科罗拉多湖的位置距离国境线不远。由于湖水中包含了多种藻类和矿物质，不同的区域分别呈现出红色和蓝色，加上盐和硼砂堆积成的白色地带，科罗拉多湖也因此被称为彩色泻湖。每逢11月雨季降临，湖内的红藻大量繁殖，大片湖水被染成血红色，吸引了嘴馋的火烈鸟前来大快朵颐。世界上大多数火烈鸟，都有一身艳丽的红色羽毛。而在这里，可以看到3种粉红色的火烈鸟，其中，詹姆斯火烈鸟只分布在秘鲁、智利、玻利维亚和阿根廷交界的狭长地带里。它们貌似戴着黑色眼罩的佐罗，嫩黄色的弯喙尖端镶着一小块黑色，细长的腿和羽毛都是粉红色，格外娇小可爱。由于火烈鸟在英文中读作“flamingo”，西方人便把它们当作热情（flam）、开朗的象征。实际上，火烈鸟都是坚强的旅行家。它们大多生活在环境恶劣的盐湖沼泽上，以藻类为生。

　　与科罗拉多湖相比，绿色泻湖维德更靠近国境线，它附近的火山甚至横跨在智利和玻利维亚的交界线上。维德湖的魅力在于它那可以变幻的色彩：湖水里的铜化合物，让维德湖成了火山脚下一块青绿的宝石。风起时，微微波动的湖水又呈现出游泳池里常见的浅绿色。温泉是维德湖的象征。湖边的温泉经过人工修葺，也是一池幽幽的碧水，池底的矿物残渣和藻类清晰可见。按照这里印第安土著的老规矩，旅人经过山顶时，都要为路边的石堆添上一块石头，将象征苦难的石头留在这里，并向大地母亲衷心祈祷，希望她能保佑旅人一路平安。

　　走到白色泻湖布兰卡，就真正走到了玻利维亚国境的尽头。布兰卡湖就是一个小型的乌尤尼盐沼，遇水就化为明镜，让人不由得怀念起乌尤尼的天空……

　　文/崔月婷

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